Rodgersin Akillesvamma Lopettaa Jetsin QB:n Kauden

Aaron Rodgers osuu MetLife Stadiumin kenttään kuin kaatunut tammi, hänen vasen Akilles-jänteensä katkeaa Leonard Floydin sokean puolen hyökkäyksessä, vain neljännen pelin alussa Jetsin avausottelussa Billsiä vastaan.^[1] On 11. syyskuuta 2023, ja pelinjohtajan kausi – saatana, koko helvetin uudelleenkäynnistys koko joukkueelle – päättyy kollektiiviseen huokaukseen 82 000 fanin suusta, sellainen ääni, joka kaikuu pidempään kuin mikään touchdown-huuto. Rodgers, nelinkertainen MVP, joka oli juuri hylännyt Green Bayn 18 kauden jälkeen tämän New Yorkin uhkapelin vuoksi, ei edes saa heittää koko hyökkäysvuoroa.^[3] Kaupattu myöhään huhtikuussa Jetsiin, hän oli pelastaja, se tyyppi, jonka piti raahata heidät ensimmäiseen Super Bowliinsa Namathin loistopäivien jälkeen.^[3] Sen sijaan hänet kuljetetaan kentältä pois, kuiskaten "Anteeksi, poika" laajaan vastaanottajaan Garrett Wilsoniin, kun lääkintähenkilökunta vyöryy paikalle.^[13] Bills voittaa 22-16 jatkoajalla, mutta se on sivuseikka; Jetsin unelmat katkeavat samalla kuin tuo jänne.

Hypemylly Pysähtyy

Rakentelu oli ollut puhdasta spektaakkelia, Rodgers laskeutui Jerseyyn kuin rockyhtiö solmimassa sopimuksen uuden levymerkin kanssa vuosikymmenten hitein. Green Baysta New Yorkiin: se tuntui käsikirjoitetulta, ikääntyvä pyssyttelijä jahtaamassa yhtä viimeistä rengasta kokoonpanolla, joka oli pinottu juuri hänelle – Sauce Gardner takakentällä, Breece Hall juoksemassa vapaasti, Wilson anellen niitä tarkkoja lasereita. Mutta neljä napsautusta? Se ei ole tarina; se on vitsin alku, jota kuiskitaan pukuhuoneissa ympäri liigaa.

Seuraavana päivänä, 12. syyskuuta, MRI vahvistaa sen: täydellinen repeämä, kausi ohi.^[1] Jetsin valmentaja Robert Saleh ilmoittaa uutisen, ääni särkyy juuri tarpeeksi painon uppoamisen verran, ja Rodgers siirtyy loukkaantuneiden reserviin.^[1]^[2] Pelinjohtaja, ikuinen joogi-filosofi-tyyppi, postailee sairaalasta: "Olen täysin sydänsurun murtama ja käyn läpi kaikkia tunteita, mutta olen syvästi koskettu ja nöyrtynyt tuesta ja rakkaudesta. Pidätelkää minua ajatuksissanne ja rukouksissanne, kun aloitan paranemisprosessin tänään."^[12] Se on raakaa, joo, mutta voit melkein kuulla pimeyden vetäytymislaulujen alkamisen hänen Malibun offseason-paikassaan.

Wilson, nuori vastaanottaja, joka oli palvonut Rodgersia jo pikkupoikana, ei pidättele. "Puoliajalla menin vain tarkistamaan hänet kuntoutushuoneeseen, annoin hänelle halauksen, sanoin rakastavani häntä. Se sattui todella sydämeeni", hän sanoo päivää myöhemmin.^[13] Myöhemmin hän lisää: "Sydämeni sattuu Aaronin puolesta. Vain nähdessään hänet eilen illalla ja sen tunteen, joka virtasi häneen päästessään kentälle... se imee, mieheni."^[13] Joukkuetoverit kokoontuvat, mutta tunnelma muuttuu nopeasti – Super Bowl -humin Zach Wilsonin sekasorto keskellä, varamies, jota kukaan ei merkinnyt pääaikaan.

Leikkaus ja Hidas Paluu

Kaksi päivää myöhemmin, 14. syyskuuta, Rodgers menee veitsen alle korjaukseen.^[3] Lääkärit kutsuvat sitä puhtaaksi korjaukseksi, mutta Akilles-repeämät ovat NFL:n kummitus – ajattele puolikauden aaveita tyypeille kuten Dan Hambrick tai Kevin Pierre-Louis. Rodgers ei kuitenkaan ole langanpäälle kuin useimmat. Raportit pyörivät, että hän tähtää joulukuun puolivälin paluuseen, ehkä pukemalla ylleen jouluaattona Commanderseja vastaan.^[3] Ambitioista? Toki. Realistista? Lääkärit ja aikataulu sanovat ei, mutta Rodgers heittää sen silti, koska miksi ei unelmoida suuresti, kun olet se tyyppi, joka on voittanut kaiken paitsi sen Lombardin Big Applessa.

Lokakuu pyörähtää käyntiin, ja siellä hän on MetLifessä kyynärsauvoilla viikolla 4 Chiefsin murskauksessa – Mahomes veistelee takakenttää, kun Rodgers katsoo sviitistä, luultavasti piirtäen korjauksia mielessään.^[3] Puoliväliin kuukauteen, 15. lokakuuta, hän on harjoituskentällä, heitellen varovasti jalkapalloa joukkuetovereiden kanssa ennen Eagles-ottelua.^[3] Kevyt syöttö, ei mitään pröystäilyä, mutta se on merkki: parantaja on takaisin pelissä, vaikka jalka onkin vielä kysymysmerkki.

Jets avaa hänen 21 päivän harjoitusikkunansa 29. marraskuuta, listaten hänet rajoitetuksi.^[3] Hän kastaa varpaan sisään – kirjaimellisesti, nilkka teipattuna helvettiin – mutta siihen mennessä kausi on rämpimistä, pudotuspelitoiveet välkkyvät kuin viallinen lamppu. Rodgers jarruttelee itse, myöntäen joulupalun olleen koskaan kortissa; hän on nyt standardireitillä, ei ihmeitä kiirehditä.^[5] Se on pragmaattista, melkein tylsää tyypille, joka on tehnyt jalkapallosta esitystaidetta.

Päivämäärä	Tapahtuma
2023-04	Aaron Rodgers kauppasi New York Jetsiin Green Bay Packersista 18 kauden jälkeen Packersissa.^[3]
2023-09-11	Aaron Rodgers repeähti vasemman Akilles-jänteensä neljännen pelin alussa New York Jetsin kauden avausottelussa Buffalo Billsiä vastaan MetLife Stadiumilla, taklattu Leonard Floydin toimesta.^[1]^[2]^[3]
2023-09-12	MRI vahvisti Aaron Rodgersin kärsineen repeytyneestä vasemmasta Akilles-jänteestä, mikä päätti hänen 2023-kautensa, kuten NFL Networkin sisäpiiriläiset raportoivat.^[1]
2023-09-12	Jetsin päävalmentaja Robert Saleh vahvisti kauden päättävän Akilles-vamman, ja Rodgers asetettiin virallisesti loukkaantuneiden reserviin.^[1]^[2]
2023-09-14	Aaron Rodgers kävi leikkauksessa korjata repeytyneen vasemman Akilles-jänteensä.^[3]
2023-10-01	Aaron Rodgers ilmestyi MetLife Stadiumille kyynärsauvoilla Jetsin viikolla 4 peliin Kansas City Chiefsiä vastaan.^[3]
2023-10-15	Aaron Rodgers nähtiin heittelemässä varovasti joukkuetovereiden kanssa ennen Jetsin peliä Philadelphia Eaglesia vastaan.^[3]
2024-08	Noin yksitoista kuukautta leikkauksen jälkeen Aaron Rodgers valmistui Akilles-vammansa paranemisesta ja oli valmiina palaamaan New York Jetsiin.^[4]

Mitä Jos -Kysymysten Pitkä Varjo

Kelaa eteenpäin nyt, ja Rodgers on takaisin satulassa, vapautettu 2024 avausotteluun – yksitoista kuukautta leikkauksen jälkeen, vasen jalka testattu ja totta.^[6] Hän palasi rajoitettuun harjoitukseen aikaisemmin tänä vuonna, tuo 21 päivän ikkuna muodollisuus kevääseen mennessä, ja Jets surisee taas.^[3] Mutta 2023? Se oli kadonnut vuosi, se jossa vammaraportit pujottivat hänet ulos kauden loppukiristä, ei väittelyä.^[1]^[4] Jets raapi 7-10 lopputuloksen, jäi pudotuspeleistä, kun Rodgers kuntoutui varjoissa – joogamatot, jääkylvyissä, koko valistunut urheilijarutiini.

On helppo pyöritellä kertomuksia: Jets panostaa kaiken "miljoonamieheensä", Super Bowl -toiveet murenevat yhdessä taklauksessa; Rodgers pioneereina, mahdollisesti ensimmäisenä, joka pomppaa takaisin kauden puolivälissä Akilles-repeämästä. Mutta nuo langat? Emme voineet vahvistaa niitä täysin – hype oli todellista, toipuminen ennennäkemätöntä laajuudessaan, silti yksityiskohdat hämärtyvät reunoilla, jättäen tilaa liigan huhumyllyn täyttää tyhjät kohdat.

Hän harjoittelee nyt, perääntyy ilman nykimistä, lasersäteilee heittoja Wilsonille kuin vanhoina aikoina. Jetsin virallinen linja on, että hän on valmis, ei varauksia.^[3] Silti mietit näkymättömiä arpia – henkistä hiomista sivuilta katsomisen, mitä jos -kasoja kasaantuen kuin lukemattomia pelikirjoja.

Yksi asia on selvää.

Rodgers ei tee puolitoimia; hän on täysin sisällä tai ulkona, ja tämä paluu tuntuu jälkimmäiseltä.

Paluukuninkaan Uudelleenesitys

Katsoen eteenpäin, 2024 häämöttää lunastuskaaren materiaalina. Rodgers 40-vuotiaana, heittelemässä Gang Greenissä uudelleen, samoilla aseilla ja Lambeau-kokoisella sirulla olallaan. Vamma? Se on nyt polttoainetta, tuo napsaus arpi, jota hän kantaa kuin merkkiä jostain äärimmäisestä kiertueesta menneenä pieleen. Joukkuetoverit puhuvat hänen tunnelmastaan huddleissa, hiljaisesta johtajuudesta, joka ei tarvitse sanoja. Wilson virnistää niistä varhaisista syötöistä, lupauksesta lisää.

[6] The Jets placed him on IR last fall, watched him suit up in spirit only, and now? They're all in again.

Minun näkemykseni mukaan on vaikea olla näkemättä tätä Rodgersina todistamassa epäilijät vääriksi taas kerran – tyyppinä, joka kesti Favre-draaman, joka meditoi slumpsien läpi. Rehellinen arvio on, että 2023 oli sivutie, ei loppu; hänen paluunsa ei ole vain fyysinen, se on lausunto siitä, että ikä ja anatomia eivät sanele käsikirjoitusta.

Vieekö hän Jetsin tanssiin tänä syksynä? Se on veto, jota kannattaa seurata.