Kyseessä eivät ole kaksi nimetöntä jännityksenhakijaa, jotka harhailivat katolle. Angela Nikolau, 33, ja Ivan Kuznetsov, 32 — miljoonien seuraajien tuntema Ivan Beerkus — ovat pari Netflixin vuoden 2024 dokumentin "Skywalkers: A Love Story" ytimessä. Ja yli 420 metrin korkeudessa Midtown Manhattanin yläpuolella lavastettu kihlaus on nyt muuttunut joksikin, mitä elokuva ei koskaan käsitellyt: kahdeksaa syytettä koskevaksi rikosasiaksi, joka etenee Manhattanin rikostuomioistuimessa.

Tämä ei ollut mikään hetken mielijohde. Poliisin mukaan pari yöpyi Empire State Buildingin sisällä tiistaina 30. kesäkuuta ja teki sitten aloitteensa ennen aamunkoittoa. Turvakamerat tallensivat heidän saapumisensa 102. kerrokseen noin kello 5 aamulla keskiviikkona 1. heinäkuuta, josta tutkijoiden mukaan he murtautuivat lukitun oven läpi päästäkseen rakennuksen lähetysantennille ja alkoivat kiivetä huippua.

Mustiin pukeutuneina ja naamioissa kaksi miestä kiipesi pilvenpiirtäjän neulankärkeen — noin 443 metrin korkeuteen kadusta — ja vietti siellä useita minuutteja kameroittensa pyöriessä. Huipulla he levittivät mustan bannerin, jossa oli lainaus Jimi Hendrixin sitaatista: "When the power of love beats the love of power, the world knows peace." Sitten Beerkus polvistui yhdelle polvelle ja kosi. Nikolau sanoi kyllä, tuhansien metrien korkeudessa kaupungin yläpuolella.

Mikä näyttikään ylhäältä rauhaisalta, laukaisi voimakkaan hätätilanteen alhaalla. New Yorkin poliisilaitoksen hätäpalveluyksikön (NYPD's Emergency Service Unit) upseerit saapuivat paikalle noin kello 12:51, ja rakennuksen lähetysantenni piti sammuttaa noin 30 minuutiksi, jotta pelastushenkilöstö pääsi turvallisesti kiipeilijöiden luo. Poliisiylijohdattaja Jessica Tischin myöhemmin jakamalla poliisin liiviin kiinnitetyn kameran videomateriaalilla kuullaan, kuinka yksi upseeri sanoo pariskunnalle tylysti: "Ette voi olla täällä", ennen kuin heidät otetaan kiinni.

Temppu on pannut Empire State Buildingin turvallisuuden jälleen tarkastelun kohteeksi, ja yksi turisti osoitti mahdollista kulkupaikkaa, jota pariskunta on saattanut käyttää. Netflix toimi nopeasti etäännyttääkseen itsensä: kiipeilyä ei kuvattu missään virallisessa yhteydessä suoratoistopalveluun tai dokumenttiin – vaikka yritys julkaisikin Skywalkers-ohjelmasta mainoksen sosiaaliseen mediaan kuvien levitessä viraalisti.

Tässä satutarinasta siirrytään osuuteen, joka on vielä kesken. Sen sijaan, että Nikolau ja Beerkus olisivat juhlineet kihlauksensa, he viettivät ensimmäisen yönsä kihlaparina erillisissä säilytysselleissä. Torstaina 2. heinäkuuta heidät saatettiin Manhattanin rikosoikeuteen syytettynä lukuisista rikoksista: murrosta, törkeästä vaarantamisesta, vahingonteosta, järjestystä rikkovasta teosta, piittaamattomuudesta, murto-välineiden hallussapidosta, järjestyshäiriöstä ja paikallisen lain rikkomisesta – yhteensä kahdeksan syytettä, joista useat ovat törkeitä rikoksia.

Kumpikaan ei ilmoittanut syyllisyystään. Tuomari määräsi valvontaan pääsyn, huomauttaen sen tapahtuvan "vähäisellä tasolla", ja määräsi seuraavan oikeudenkäynnin päivämääräksi elokuun 24. Pariskunnan puolustusasianajaja Jason Krinsky väitti syyttäjien olleen "liioitelleet syytteitä" ja kehysti koko tapahtumaa "rakkauden viestiksi" rikoksen sijaan.

Laillinen riski on todellinen. Murto ja törkeä vaaran aiheuttaminen ovat New Yorkin lain mukaan rikoksia, ja juuri murtoa koskeva syyte – luvaton sisäänmeno ja oleskelu aikomuksella – tekee tästä jotain paljon vakavampaa kuin pelkän asiattoman tunkeutumisen sakon. Se, mitä tapahtuu 24. elokuuta, ratkaisee, päättyykö tapaus sovintoratkaisuun, lievennettyihin syytteisiin vai johonkin raskaampaan kahdelle ulkomaalaiselle, jotka asuvat tällä hetkellä osoitteessa East Orange, New Jersey. Jos pariskunta vaikutti järkähtämättömiltä kaikesta, heidän poistumisensa todisti sen: hetkeä sen jälkeen, kun he poistuivat oikeudesta, Nikolau ja Beerkus kuvattiin suutelemassa portaikossa, oikeuden asiakirjat vielä kädessään.

Syy siihen, miksi tämä tarina leviää, on sama kuin siihen, miksi syytteillä on painoarvoa – nämä ovat ammattimaisia, maailmanlaajuisesti tunnettuja kiipeilijöitä, eivät amatöörejä, joilla kävi tuuri. Nikolau ja Beerkus, molemmat alun perin Moskovasta, ovat olleet yhdessä vuodesta 2016 ja rakentaneet uransa "kattohuiputtamisella": maailman korkeimpien rakennusten kiipeämisellä ilman köysiä tai lupaa ja sen dokumentoinnilla valtaville verkkoyleisöille.

Heidän ansioluettelonsa on todella äärimmäinen. He ovat kiivenneet Kiinan Goldin Finance 117:ään, maan korkeimpaan keskeneräiseen pilvenpiirtäjään, joka on noin 600 metriä korkea, ja Malesian Merdeka 118:aan – maailman toiseksi korkeimpaan rakennukseen, joka on noin 680 metriä korkea – kiipeilyyn, joka on esillä heidän Netflix-elokuvassaan. "Kattokiipeily on taidemuotoni", Nikolau on sanonut. Beerkus on kuvannut harrastusta samankaltaisin sanoin: "Se antaa minulle inspiraatiota, se antaa minulle motivaation elää."

"Skywalkers: A Love Story" sai ensi-iltansa Sundance-elokuvajuhlilla ennen kuin se saapui Netflixiin vuonna 2024, ja se kehysti heidän suhteensa juuri tällä tavalla – romantiikan ja kuolemanvaaran kietoutuessa yhteen; kumppanuus, joka toimii vain siksi, että molemmat ihmiset ovat valmiita roikkumaan saman rakennuksen reunalla. Tässä valossa Empire State Buildingiin kiipeäminen oli heille tyypillisin asia, jonka he olisivat voineet tehdä: kosinta, joka toimi samalla stuntina ja esitettiin koko alapuolella olevalle kaupungille.

Harva New Yorkin temppu on jakanut mielipiteitä niin selkeästi. Faneille kuvat – siluetit naamioidusta pariskunnasta pilvenpiirtäjiä vasten, kosinta ikonisen rakennuksen huipulla – olivat äärimmäinen romanttinen ele, ja pari jakoi kuvia kiipeilystä ja kihlasormuksesta Instagramissa. Kaupungin viranomaisille ja turvallisuusasiantuntijoille se oli kirjaimellisesti holtitonta vaarantamista: kaksi jännityksenkaipuista ihmistä pakotti maamerkin hätäpysäytyksen ja asetti ensivastaajat vaaraan saadakseen heidät alas. Tämä jännite – spektaakkeli vastaan turvallisuus – on juuri se, mikä leijuu oikeussalissa 24. elokuuta.

Tällä hetkellä pari on vapaana valvottuna vapautettuna, vastavihittyinä ja takaisin otsikoissa, joita he ovat tavoitelleet suurimman osan vuosikymmenestä. Mutta heidän seuraava lukunsa ei ole kattoterassi – se on paluu Manhattanin oikeussaliin 24. elokuuta, jossa tuomari, ei kameramiehistö, päättää, miten heidän kuuluisin nousunsa todella päättyy.