그들은 옥상으로 올라간 익명의 흥분 추구자가 아닙니다. 3,300만 명의 팔로워에게 이반 비어커스(Ivan Beerkus)로 알려진 안젤라 니콜라우(Angela Nikolau, 33세)와 이반 쿠즈네초프(Ivan Kuznetsov, 32세)는 넷플릭스 2024년 다큐멘터리 "스카이워커스: 사랑 이야기"(Skywalkers: A Love Story)의 중심에 있는 커플입니다. 그리고 미드타운 맨해튼 위 1,400피트 상공에서 올린 그들의 약혼은 이제 영화에서 다루지 않았던 것으로 바뀌었습니다. 바로 맨해튼 형사 법원에서 진행 중인 8건의 형사 사건입니다.

이것은 즉흥적인 등반이 아니었습니다. 경찰에 따르면, 이 커플은 화요일 밤 6월 30일 엠파이어 스테이트 빌딩 안에서 잠을 잔 뒤 새벽이 되기 전에 움직였습니다. 보안 카메라는 수요일 7월 1일 오전 5시경 그들이 102층에 도착하는 것을 포착했고, 조사관들은 그들이 잠긴 문을 부수고 빌딩의 방송 안테나에 도달했다고 말했습니다.

검은색 옷을 입고 마스크를 쓴 두 사람은 빌딩 첨탑으로 올라갔고, 카메라가 돌아가는 동안 몇 분 동안 그곳에 머물렀습니다. 꼭대기에서 그들은 지미 헨드릭스의 명언을 각색한 문구가 적힌 검은색 배너를 펼쳤습니다. "사랑의 힘이 권력의 사랑을 이길 때, 세상은 평화를 알게 될 것이다." 그러고 나서 비어커스는 한쪽 무릎을 꿇고 청혼했습니다. 니콜라우는 도시 위 수천 피트 상공에서 "예"라고 말했습니다.

위에서 평온해 보였던 것은 아래에서 격렬한 비상 대응을 촉발했습니다. NYPD 긴급 서비스 부대 소속 경찰관들이 오후 12시 51분경 현장에 도착했고, 대응 요원들이 등반가들에게 안전하게 접근할 수 있도록 빌딩의 방송 안테나는 약 30분 동안 전원을 꺼야 했습니다. 제시카 티쉬 경찰국장이 나중에 공유한 바디캠 영상에서 한 경찰관은 그들에게 단호하게 "여기 오시면 안 돼요"라고 말한 뒤 그들을 체포했습니다.

이러한 과시적인 행동은 엠파이어 스테이트 빌딩의 보안에 대한 새로운 조사를 불러왔고, 한 관광객은 커플이 사용했을 수도 있는 가능한 접근 지점을 지적했습니다. 넷플릭스는 빠르게 거리를 두었습니다. 이 등반은 스트리머나 다큐멘터리와 공식적인 관련이 없이 촬영된 것이 아니었지만, 회사는 이미지가 바이럴되는 동안 "스카이워커스"의 홍보 영상을 소셜 미디어에 게시했습니다.

여기서 동화는 아직 전개 중인 부분으로 바뀝니다. 약혼을 축하하는 대신, 니콜라우와 비어커스는 약혼한 커플로서의 첫날 밤을 별도의 구치소에서 보냈습니다. 7월 2일 목요일, 그들은 맨해튼 형사 법원에서 다음과 같은 혐의로 기소되었습니다. 절도, 무모한 위험 초래, 재산 손괴, 기물 파손, 무단 침입, 절도 도구 소지, 공공질서 문란 및 지역 법규 위반 — 총 8건의 혐의로, 그중 몇 가지는 중범죄입니다.

그들 중 누구도 유죄를 인정하지 않았습니다. 판사는 "낮은 수준"에서 처리될 것이라고 언급하며 감독 하의 석방을 명령했고, 다음 법원 날짜를 8월 24일로 정했습니다. 커플의 변호사인 제이슨 크린스키는 검찰이 이 사건을 "과도하게 기소"했으며, 이 모든 사건을 범죄가 아닌 "사랑의 메시지"로 프레임했다고 주장했습니다.

법적 처벌은 실질적입니다. 뉴욕 법에 따르면 절도와 무모한 위험 초래는 중범죄이며, 단순히 무단 침입 딱지를 붙이는 수준을 훨씬 뛰어넘는 것은 "의도를 가지고 불법적으로 들어가 잔류하는" 절도 이론입니다. 8월 24일에 일어날 일은 이 사건이 약식 판결, 기소 내용 변경, 또는 현재 뉴저지 이스트오렌지에 주소를 둔 두 외국인에게 더 무거운 결과로 끝날지 여부를 결정할 것입니다. 만약 커플이 그 어떤 것에도 흔들리지 않는 것처럼 보였다면, 그들의 퇴장이 그것을 말해줍니다. 법원을 떠난 직후, 니콜라우와 비어커스는 법원 서류를 손에 든 채 계단에서 키스하는 사진이 찍혔습니다.

이 이야기가 퍼지는 이유는 기소에 무게가 실리는 이유와 같습니다. 이들은 운이 좋았던 아마추어가 아니라 전 세계적으로 알려진 프로 등반가이기 때문입니다. 원래 모스크바 출신인 니콜라우와 비어커스는 2016년부터 함께했으며, "루프토핑"으로 경력을 쌓았습니다. 즉, 밧줄이나 허가 없이 세계에서 가장 높은 건물들을 오르고 그것을 거대한 온라인 시청자들을 위해 기록했습니다.

그들의 이력은 실로 극단적입니다. 그들은 중국의 골딘 파이낸스 117(약 1,957피트 높이의 중국에서 가장 높은 미완성 마천루)과 말레이시아의 메르데카 118(세계에서 두 번째로 높은 건물로 약 2,227피트 높이)을 등반했습니다. 후자는 넷플릭스 영화에 등장합니다. 니콜라우는 "루프토핑은 나의 예술 형식"이라고 말했습니다. 비어커스는 비슷한 용어로 이 추구를 묘사했습니다. "그것은 나에게 영감을 주고, 삶의 동기를 부여합니다."

2024년 넷플릭스에 공개되기 전 선댄스 영화제에서 초연된 "스카이워커스: 사랑 이야기"는 그들의 관계를 정확히 이런 방식으로 묘사했습니다. 로맨스와 치명적인 위험이 뒤엉켜, 두 사람이 같은 건물의 가장자리에 매달릴 의지가 있기 때문에 작동하는 파트너십입니다. 그런 관점에서 볼 때, 엠파이어 스테이트 빌딩 등반은 그들이 할 수 있었던 가장 그들다운 일이었습니다. 도시 전체를 위한 공연이었던, 과시 행위와 동시에 약혼 행위였습니다.

뉴욕에서 있었던 과시 행위 중에 이만큼 의견이 극명하게 나뉜 경우는 드뭅니다. 팬들에게는, 마스크를 쓴 커플이 스카이라인을 배경으로 실루엣으로 나타난 모습, 그리고 상징적인 건물 꼭대기에서의 약혼 사진은 최고의 로맨틱한 제스처였고, 그 커플은 인스타그램에 등반과 약혼 반지의 사진을 공유하며 이를 받아들였습니다. 하지만 시 공무원과 안전 옹호자들에게는, 이것은 말 그대로 무모한 위험 초래였습니다. 두 명의 흥분 추구자가 랜드마크의 비상 폐쇄를 강요하고 최초 대응자를 위험에 빠뜨려 그들을 끌어내야 했습니다. 이러한 긴장, 즉 볼거리 대 안전은 8월 24일 법정에서 바로 그런 상황을 맞이하게 될 것입니다.

지금까지는 그 커플이 감독 하의 석방으로 자유로운 상태이며, 새로 약혼했고, 지난 10년 동안 그들이 추구해 온 헤드라인에 다시 등장했습니다. 그러나 그들의 다음 장은 옥상이 아니라 8월 24일 맨해튼 법원으로의 복귀가 될 것입니다. 거기서 판사가, 카메라 팀이 아닌, 그들의 가장 유명한 등반이 실제로 어떻게 끝날지를 결정할 것입니다.