De 62-jarige Soso Pavliashvili en Irina Patlakh zijn al meer dan twintig jaar samen, maar hun liefdesverhaal begon lang daarvoor. Irina is bijna 17 jaar jonger dan de zanger, en hun kennismaking vond plaats in de jaren '90, toen ze nog maar 16 was. Patlakh zat in een dramaklas en Soso repeteerde ernaast met zijn band "Mironi".

Irina herinnert zich hoe ze op een dag naar Pavliashvili ging voor een handtekening: "Ik zag hem en besloot een handtekening te vragen. Ik ging naar hem toe en zei: 'Hallo!' Hij zat met zijn rug naar me toe. En zo langzaam, langzaam draaide hij zich om met een serieus gezicht – en begon te glimlachen. En ik dacht: 'Man, wat is hij cool! Helemaal niet pretentieus!'" Soso zelf geeft toe dat hij meteen iets speciaals voelde voor de jonge Irina: ze was mooi, moedig en ze hield van zijn liedjes.

De relatie ontwikkelde zich niet meteen. Irina werd pas echt verliefd na twee jaar. Op dat moment was Soso getrouwd en had hij een zoon, Levan, hoewel het huwelijk met Nino al formeel was – zijn vrouw woonde in Georgië, en Pavliashvili bracht steeds meer tijd door in Moskou. "Als man begon ik natuurlijk als eerste het initiatief te nemen. Maar als meisje, van haar kant, bleef Irina ook niet stilzitten. Het was mij duidelijk dat onze interesse in elkaar wederzijds was", deelde de zanger.

Irina's ouders, die nog geen 20 was, waren geschokt toen ze hoorden van haar relatie met de bekende zanger. Haar vader, Boris, bekende later in een tv-show dat zijn eerste wens was om "Soso van het balkon te gooien". "De eerste reactie was schok. We wisten dat hij een grote liefhebber van vrouwen was. Ik bestempelde hem als een rokkenjager van landelijke schaal. De reactie was negatief, ik geloofde niet in deze alliantie. Ik dacht dat ze uit elkaar zouden gaan en dat het meisje getraumatiseerd zou zijn", zei hij. Irina's vader sprak zelfs met Pavliashvili af in een restaurant om hem te dwingen met zijn dochter te breken. De sfeer was gespannen en op een gegeven moment verontschuldigde Soso zich, ging hij "even weg" en keerde niet terug. Boris was boos, maar gaf later toe dat de zanger wijs had gehandeld door een grote ruzie te vermijden.

Irina's ouders berustten pas na jaren in hun verbintenis. Ze maakten zich zorgen dat Pavliashvili tot 2003 zijn eerste huwelijk niet had ontbonden. Maar toen Irina zwanger werd, scheidde Soso officieel. De zanger zelf beweerde trouwens dat hij de ouders van zijn geliefde vanaf het begin leuk had gevonden. Hij beschreef zijn kennismaking met hen (zonder de ruzie met de vader te noemen) als volgt: "Toen ik haar familie ontmoette, begreep ik dat het zeer vooruitstrevende, moderne mensen waren. En we werden als het ware zonder veel moeite vrienden. Als dat niet zo was geweest – dan waren Irishka en ik niet samen gebleven."

In 1996, ongeveer een jaar voordat hun relatie begon, raakte Soso betrokken bij een vreselijk ongeluk, waarna hij aanvallen van epilepsie kreeg, meestal in zijn slaap. "Ik was bang om in slaap te vallen. Niets hielp, geen medicijnen. Dit gebeurde soms drie keer per nacht of één keer per maand. Ik kwam flink aan omdat ik niet kon bewegen", herinnerde de muzikant zich. Toen ze hoorde van zijn gezondheidsproblemen, begreep Irina dat hij haar nodig had. "Toen was er niemand om hem heen. Er moest moeite worden gedaan zodat de vreselijke aanvallen zouden stoppen. De volgende dag wist hij niet meer wie hij was en wat hij had gedaan. Voor mij was dit een ware levensschool", zei ze. Later gaf Soso toe dat de geboorte van zijn eerste dochter, Liza, in 2004 hem van de ziekte had genezen. Tegen die tijd traden hij en Irina al samen op: zij was back-upzangeres en danseres in zijn groep. Volgens Soso liet Irina zijn talent niet "verdwijnen in kleinigheidjes". De geboorte van de dochter bracht het stel nog dichter bij elkaar.

In 2008 kregen Soso Pavliashvili en Irina Patlakh hun tweede dochter, Sandra. De media schreven dat de zanger, met zijn Georgische voorliefde voor een groot gezin, wilde dat al zijn dierbaren dichtbij woonden. Zo begonnen Irina's ouders in hetzelfde huis te wonen als de appartementen van Soso, en later ook zijn volwassen zoon uit zijn eerste huwelijk, Levan. Twee decennia later zijn ze nog steeds niet officieel getrouwd. Irina zegt dat ze zelf geen stempel in haar paspoort wil, omdat ze niet wil dat het hun relatie belast. Soso legt het geheim van hun succesvolle relatie als volgt uit: "Ik geloof dat twee geliefden met elkaar kunnen overweg, als ze een gemeenschappelijk hoofddoel hebben – samen zijn. Als iemand niet wil toegeven, maar iets wil bewijzen – dat is de oorzaak van alle conflicten. Aan het begin van ons samenleven had ik een gesprek met Ira: als we samen willen zijn - dan zullen we samen zijn. En als we dat niet willen - dan moeten we elkaar niet kwellen. En het gaat niet om het kind, niet om een of andere verantwoordelijkheid: als je niet met iemand wilt leven, dan moet je dat niet doen."