Вони не двоє анонімних шукачів гострих відчуттів, що заблукали на даху. Анжела Ніколау, 33 роки, та Іван Кузнєцов, 32 роки — відомі мільйонам підписників як Іван Біркус — це пара, яка опинилася в центрі документального фільму Netflix 2024 року "Небоходи: Історія кохання". А заручини, які вони влаштували на висоті понад 1400 футів над Мідтауном Манхеттена, тепер переросли в щось, чого фільм ніколи не висвітлював: кримінальну справу за вісьмома пунктами, яка розглядається в Манхеттенському кримінальному суді.

Це не був спонтанний підйом. За даними поліції, пара провела ніч в Емпайр-Стейт-Білдінг у ніч на вівторок, 30 червня, а потім вирушила назустріч світанку. Камери спостереження зафіксували, як вони дісталися 102-го поверху близько 5 ранку в середу, 1 липня, звідки, за словами слідчих, вони виламали замкнені двері, щоб дістатися до антени радіомовлення будівлі, і почали підійматися на шпиль.

Одягнені в чорне та в масках, вони піднялися на вершину хмарочоса — приблизно 1454 фути від вулиці — і перебували там кілька хвилин, поки їхні камери працювали. На вершині вони розгорнули чорний банер із цитатою, адаптованою з висловлювання Джимі Хендрікса: "Коли сила кохання переможе любов до влади, світ пізнає мир". Потім Біркус опустився на одне коліно і зробив пропозицію. Ніколау погодилася, за тисячі футів над містом.

Те, що згори виглядало спокійно, викликало потужну екстрену реакцію знизу. Офіцери з поліцейського управління Нью-Йорка прибули на місце події приблизно о 12:51, і радіоантену будівлі довелося вимкнути приблизно на 30 хвилин, щоб рятувальники могли безпечно наблизитися до альпіністів. На відео з нагрудної камери, пізніше опублікованому комісаром поліції Джессікою Тіш, чути, як офіцер прямо каже парі: "Вам не можна тут перебувати", перш ніж затримати їх.

Цей трюк знову привернув увагу до безпеки Емпайр-Стейт-Білдінг, причому один турист вказав на можливий пункт доступу, яким могла скористатися пара. Netflix швидко дистанціювався: сходження не знімалося в жодному офіційному зв'язку зі стрімером чи документальним фільмом — хоча компанія розмістила промо-ролик "Skywalkers" у соціальних мережах, коли зображення стали вірусними.

Ось де казка поступається місцем частині, яка ще розгортається. Замість того, щоб святкувати заручини, Ніколау та Біркус провели свою першу ніч як заручена пара в окремих камерах попереднього ув'язнення. У четвер, 2 липня, їх представили Манхеттенському кримінальному суду за низкою звинувачень: незаконне проникнення, необережний злочин, кримінальне хуліганство, кримінальне втручання, незаконне проникнення, зберігання інструментів для злому, порушення громадського порядку та порушення місцевого закону — загалом вісім звинувачень, кілька з яких є тяжкими злочинами.

Жоден з них не визнав себе винним. Суддя наказав звільнити їх під нагляд, зазначивши, що це буде розглядатися "на низькому рівні", і призначив наступне судове засідання на 24 серпня. Адвокат пари, Джейсон Крінскі, стверджував, що прокуратура "переборщила" зі звинуваченнями, представляючи весь епізод як "послання любові", а не злочин.

Юридичні наслідки реальні. Незаконне проникнення та необережний злочин є тяжкими злочинами за законодавством Нью-Йорка, і саме теорія незаконного проникнення — незаконне входження та перебування з наміром — виводить це далеко за межі простого штрафу за перетин. Те, що станеться 24 серпня, вирішить, чи закінчиться справа угодою про визнання вини, зменшенням звинувачень або чимось серйознішим для двох іноземних громадян, які наразі зареєстровані за адресою в Іст-Орандж, Нью-Джерсі. Якщо пара здавалася непохитною, їхній вихід це підтвердив: через мить після виходу з суду Ніколау та Біркуса сфотографували, як вони цілуються на сходах, тримаючи в руках судові документи.

Причина, чому ця історія набула розголосу, та сама, чому звинувачення мають вагу — це професійні, всесвітньо відомі альпіністи, а не аматори, яким пощастило. Ніколау та Біркус, обидва родом з Москви, разом з 2016 року і будували свою кар'єру на "руфтопінгу": підкоренні найвищих споруд світу без мотузок або дозволу та документуванні цього для величезної онлайн-аудиторії.

Їхній послужний список справді екстремальний. Вони підкорили китайський Goldin Finance 117, найвищий незавершений хмарочос країни заввишки приблизно 1957 футів, і малайзійський Merdeka 118 — другу за висотою будівлю у світі заввишки близько 2227 футів — сходження, яке показано у їхньому фільмі Netflix. "Руфтопінг — це моя форма мистецтва", — сказала Ніколау. Біркус описував це прагнення в подібних термінах: "Це дає мені натхнення, це дає мені мотивацію жити".

"Небоходи: Історія кохання", який вперше показали на кінофестивалі "Санденс" перед виходом на Netflix у 2024 році, представляв їхні стосунки саме так — романтика та смертельний ризик, переплетені разом, партнерство, яке працює лише тому, що обидва люди готові висіти на краю однієї будівлі. У цьому світлі сходження на Емпайр-Стейт-Білдінг було найбільш "відповідною" річчю, яку вони могли зробити: пропозиція, яка подвоїлася як трюк, виконаний для всього міста внизу.

Мало нью-йоркських трюків так чисто розділили думки. Для шанувальників зображення — пара в масках на тлі горизонту, пропозиція на самій вершині ікони — були неперевершеним романтичним жестом, і пара підтримала це, ділячись фотографіями сходження та обручки в Instagram. Для міських чиновників та захисників безпеки це було необережне створення небезпеки в найпрямішому сенсі: двоє шукачів гострих відчуттів, які змусили екстрено вимкнути пам'ятку та поставили рятувальників під ризик, щоб зняти їх. Напруженість — видовище проти безпеки — саме це буде висіти над залою суду 24 серпня.

Поки що пара перебуває на волі під наглядом, нещодавно заручена і знову на перших шпальтах, яких вони домагалися протягом майже десятиліття. Але їхня наступна глава — не дах, а повернення до манхеттенського залу суду 24 серпня, де суддя, а не знімальна група, вирішить, чим насправді закінчиться їхнє найвідоміше сходження.