Sie sind keine zwei anonymen Thrill-Seeker, die auf ein Dach gestiegen sind. Angela Nikolau, 33, und Ivan Kuznetsov, 32 – bekannt für Millionen von Followern als Ivan Beerkus – sind das Paar im Mittelpunkt der Netflix-Dokumentation „Skywalkers: A Love Story“ aus dem Jahr 2024. Und die Verlobung, die sie mehr als 1.400 Fuß über Midtown Manhattan inszenierten, hat sich nun zu etwas entwickelt, das der Film nie behandelt hat: eine strafrechtliche Anklage in acht Anklagepunkten, die vor dem Manhattan Criminal Court verhandelt wird.

Dies war kein spontaner Aufstieg. Laut Polizei schlief das Paar in der Nacht zum Dienstag, dem 30. Juni, im Empire State Building und machte sich dann vor Sonnenaufgang auf den Weg. Überwachungskameras nahmen sie auf, wie sie am Mittwoch, dem 1. Juli, gegen 5 Uhr morgens die 102. Etage erreichten, wo sie laut Ermittlern eine verschlossene Tür durchbrachen, um zur Sendeantenne des Gebäudes zu gelangen und den Turm zu erklimmen.

Schwarz gekleidet und mit Masken stieg das Paar auf die Spitze des Wolkenkratzers – etwa 1.454 Fuß von der Straße entfernt – und verweilte dort einige Minuten, während ihre Kameras liefen. Auf dem Gipfel entrollten sie ein schwarzes Banner mit einer Zeile, die einem Zitat von Jimi Hendrix entlehnt war: „Wenn die Kraft der Liebe die Liebe zur Macht schlägt, wird die Welt Frieden kennen.“ Dann ging Beerkus auf ein Knie und machte einen Heiratsantrag. Nikolau sagte ja, tausende Fuß über der Stadt.

Was von oben friedlich aussah, löste unten eine massive Notfallreaktion aus. Beamte der Emergency Service Unit des NYPD trafen gegen 12:51 Uhr am Tatort ein, und die Sendeantenne des Gebäudes musste für etwa 30 Minuten abgeschaltet werden, damit die Einsatzkräfte gefahrlos an die Kletterer herankommen konnten. In einer von Polizeipräsidentin Jessica Tisch später geteilten Bodycam-Aufnahme ist zu hören, wie ein Beamter dem Paar schlicht sagt: „Sie können nicht hier oben sein“, bevor er sie festnimmt.

Der Stunt hat die Sicherheit des Empire State Building erneut unter die Lupe genommen, wobei ein Tourist auf einen möglichen Zugangspunkt hinwies, den das Paar möglicherweise benutzt hat. Netflix hat sich schnell distanziert: Der Aufstieg wurde in keiner offiziellen Verbindung mit dem Streamer oder der Dokumentation gedreht – obwohl das Unternehmen eine Promotion für Skywalkers in den sozialen Medien postete, als die Bilder viral gingen.

Hier weicht das Märchen dem noch nicht abgeschlossenen Teil. Anstatt ihre Verlobung zu feiern, verbrachten Nikolau und Beerkus ihre erste Nacht als verlobtes Paar in getrennten Zellen. Am Donnerstag, dem 2. Juli, wurden sie im Manhattan Criminal Court wegen einer Reihe von Anklagepunkten angeklagt: Einbruchsdiebstahl, rücksichtslose Gefährdung, Sachbeschädigung, kriminelle Manipulation, Hausfriedensbruch, Besitz von Einbruchswerkzeugen, Störung der öffentlichen Ordnung und Verstoß gegen lokales Recht – insgesamt acht Anklagen, mehrere davon schwere Straftaten.

Keiner von ihnen plädierte schuldig. Der Richter ordnete eine beaufsichtigte Freilassung an und stellte fest, dass sie „auf niedriger Ebene“ gehandhabt werden würde, und setzte den nächsten Gerichtstermin auf den **24. August** fest. Der Verteidiger des Paares, Jason Krinsky, argumentierte, dass die Staatsanwaltschaft den Fall „überklagt“ habe und die gesamte Episode als „Botschaft der Liebe“ und nicht als Verbrechen darstellte.

Die rechtlichen Konsequenzen sind real. Einbruchsdiebstahl und rücksichtslose Gefährdung sind nach New Yorker Recht schwere Straftaten, und die Einbruchsdiebstahltheorie – das rechtswidrige Betreten und Verweilen mit Vorsatz – hebt dies weit über ein einfaches Hausverbot hinaus. Was am 24. August geschieht, wird entscheiden, ob der Fall mit einem Plädoyer, reduzierten Anklagen oder etwas Schwerwiegenderem für zwei ausländische Staatsbürger endet, die derzeit unter einer Adresse in East Orange, New Jersey, gemeldet sind. Wenn das Paar davon unbeeindruckt wirkte, sagte das ihr Abschied: Momente nach dem Verlassen des Gerichts wurden Nikolau und Beerkus auf den Stufen fotografiert, wie sie sich küssten, Gerichtsunterlagen noch in der Hand.

Der Grund, warum diese Geschichte um die Welt geht, ist derselbe Grund, warum die Anklagen Gewicht haben – das sind professionelle, weltweit bekannte Kletterer, keine Amateure, die Glück hatten. Nikolau und Beerkus, beide ursprünglich aus Moskau, sind seit 2016 zusammen und haben ihre Karrieren auf dem „Rooftopping“ aufgebaut: Sie erklimmen die höchsten Bauwerke der Welt ohne Seile oder Erlaubnis und dokumentieren dies für ein riesiges Online-Publikum.

Ihr Lebenslauf ist wirklich extrem. Sie haben Chinas Goldin Finance 117, den höchsten unvollendeten Wolkenkratzer des Landes mit etwa 1.957 Fuß, und Malaysias Merdeka 118 – das zweithöchste Gebäude der Welt mit etwa 2.227 Fuß – erklommen, ein Aufstieg, der in ihrem Netflix-Film vorkommt. „Rooftopping ist meine Kunstform“, hat Nikolau gesagt. Beerkus hat die Verfolgung ähnlich beschrieben: „Es gibt mir Inspiration, es gibt mir Motivation zu leben.“

„Skywalkers: A Love Story“, der beim Sundance Film Festival uraufgeführt wurde, bevor er 2024 auf Netflix erschien, rahmte ihre Beziehung genau so ein – Romantik und tödliche Gefahr miteinander verknüpft, eine Partnerschaft, die nur funktioniert, weil beide bereit sind, am Rande desselben Gebäudes zu hängen. In diesem Licht war der Aufstieg auf das Empire State Building das „on-brandigste“, was sie hätten tun können: ein Antrag, der als Stunt diente und für die ganze Stadt darunter aufgeführt wurde.

Nur wenige New Yorker Stunts haben die Meinung so klar gespalten. Für Fans waren die Bilder – ein maskiertes Paar, das sich gegen die Skyline abhebt, ein Antrag an der Spitze einer Ikone – die ultimative romantische Geste, und das Paar ließ sich darauf ein und teilte Fotos des Aufstiegs und des Verlobungsrings auf Instagram. Für Stadtbeamte und Sicherheitsexperten war es rücksichtslose Gefährdung im wörtlichsten Sinne: Zwei Thrill-Seeker, die eine Notabschaltung eines Wahrzeichens erzwangen und Ersthelfer in Gefahr brachten, um sie herunterzuholen. Diese Spannung – Spektakel gegenüber Sicherheit – ist genau das, was am 24. August über dem Gerichtssaal hängen wird.

Vorerst ist das Paar auf freiem Fuß, frisch verlobt und zurück in den Schlagzeilen, die sie seit fast einem Jahrzehnt gesucht haben. Aber ihr nächstes Kapitel ist kein Dach – es ist die Rückkehr in einen Manhattaner Gerichtssaal am 24. August, wo ein Richter, nicht ein Kamerateam, entscheiden wird, wie ihr berühmtester Aufstieg wirklich endet.