La cause du décès de Hayden Panettiere a été identifiée comme une overdose accidentelle de drogues, quelques semaines après le décès de l'actrice de Heroes et Nashville, âgée de 36 ans, à Greenville, en Caroline du Sud. Le bureau du coroner de Caroline du Sud a confirmé que l'overdose accidentelle impliquait du fentanyl et le médicament anti-anxiété Alprazolam.

La décision indiquait également la présence d'un relaxant musculaire et d'un médicament antipsychotique, utilisé pour la dépression majeure et d'autres problèmes de santé mentale graves, dans son organisme. Un communiqué de presse publié mardi détaillait : « La cause du décès a été déterminée comme étant les effets toxiques du fentanyl, du 4-ANPP, de l'Alprazolam, du Méthocarbamol et de la Quétiapine. La manière du décès a été déterminée comme accidentelle. »

Un examen post-mortem n'a révélé « aucun signe de traumatisme qui aurait pu contribuer au décès ». Hayden a été découverte inconsciente par les services d'urgence dans un appartement temporaire le 16 août et a été déclarée morte sur place.

Des hommages ont afflué pour l'actrice suite à la nouvelle de son décès, notamment de la part de ses co-stars, l'actrice de Nashville Connie Britton, Jack Coleman de Heroes, et l'actrice et chanteuse de Bring It On. Hayden a commencé sa carrière d'actrice enfant, apparaissant dans des soaps opéras avant de gagner une reconnaissance plus large pour son rôle dans le drame sportif Remember The Titans en 2000 aux côtés de Denzel Washington, et en tant que voix de Dot dans le film Pixar de 1998 A Bug's Life.

Elle a ensuite connu la célébrité en jouant la pom-pom girl Claire Bennet dans Heroes, puis a interprété la chanteuse de country en herbe Juliette Barnes pendant six saisons dans Nashville. Ses crédits cinématographiques comprennent également Bring It On: All Or Nothing (2006), Raising Helen, Scream 4 et Scream VI dans le rôle de Kirby Reed. Suite à sa rapide ascension vers la célébrité, les pressions de l'industrie ont eu un impact, et elle a révélé sa lutte contre la dépendance tout au long de sa vingtaine.

L'actrice a fréquenté l'ancien boxeur Wladimir Klitschko de 2009 à 2018, et ils ont accueilli leur fille Kaya en 2014. Elle a accordé à Klitschko la garde complète de leur fille, alors âgée de 11 ans, en 2018, au milieu de ses difficultés, qu'elle a abordées dans ses mémoires This Is Me: A Reckoning, publiées plus tôt cette année.