Op 21 juli 2026 wordt Nani Bregvadze 90 jaar. De koningin van de romance, народная артистка СССР (een titel die haar in 1983 werd toegekend, eerder dan aan Iosif Kobzon en Edita Piekha), jaagde nooit roem na, ze hield gewoon van haar werk. Maar de weg naar erkenning bleek vol hindernissen.

Toekomstige ster kreeg een ongebruikelijke naam dankzij haar vader-acteur Georgi Bregvadze, die speelde in de film "De Gouden Vallei", waar het personage Nato Vachnadze Nani heette. Na de oorlog verliet vader de cinema en ging hij zich bezighouden met houtkap. De hoofdrol in de ontwikkeling van de zangeres werd gespeeld door haar moeder, Olga Alexandrovna Mikeladze, die afstamde van een prinselijke familie. Ze zag het zangtalent in haar dochter: al op zesjarige leeftijd zong Nani vol gevoel de romances "Kalitka" en "Ne uezzhay ty, moy golubchik", die ze hoorde van haar grootmoeder en tante. Nani studeerde af aan het conservatorium als pianiste, maar werd zelfs zonder zangopleiding een veelgevraagde artieste. Tijdens haar studententijd trad ze op met het Staatsorkest van Tbilissi "Rero", en op 21-jarige leeftijd won ze het Wereldfestival van de Jeugd met de romance "Potushila ya svechu". Toen voorspelde Leonid Utyosov haar een grote toekomst als zangeres.

Ster van VIA

In 1964 kwam Bruno Coquatrix, impresario en directeur van de Parijse "Olympia", naar Moskou. Nani Bregvadze nam de auditie voor de "Moscow Music Hall" lichtzinnig op, omdat ze zichzelf niet als professionele zangeres beschouwde. De artieste gaf toe dat ze veel dingen altijd met "een korreltje zout" nam: "Ik kocht één jurk voor het hele seizoen; ik hield niet bij hoeveel minuten applaus iemand kreeg na een optreden, of iemand één liedje zong op een concert, of zeven. Dat alles maakte me niet uit, en zoals ik nu besef, redde me dat overal en in alles. Het was belangrijk wat mensen van mijn zang vonden, vooral degenen die veel van muziek afwisten." Desondanks won Nani de wedstrijd en ging ze Parijs veroveren. Daar werd ze opgemerkt door Charles Aznavour zelf, en de lokale pers schreef actief over de complimenten van de chansonnier aan de Georgische zangeres. Er gebeurde echter niets serieus tussen hen, omdat contacten met buitenlanders voor Sovjetburgers zeer onwenselijk waren. Bregvadze genoot van de tweemaandelijkse tournee en werd bevriend met Lyudmila Zykina en Yuri Gulyaev.

Na haar terugkeer trad de zangeres nog enige tijd op met "Rero", waarna ze overstapte naar VIA "Orera" van de Georgische Filharmonie. Binnen het ensemble van 10 jonge mannen werd Nani al snel geaccepteerd. Gedurende 15 jaar toerde de artiest met het ensemble de wereld rond, vaak in vieze treinen met vochtig beddengoed. "Ik haat nog steeds treinen," bekende de ster. "Met huiver denk ik terug aan lange ritten in kapotte bussen, aftandse hotels. En we kregen fooien - elf of veertien roebel, terwijl "Orera" het meest gevraagde ensemble van het land was. Nu hebben zelfs beginnende zangers betere omstandigheden: hun eigen impresario, chauffeur, luxe hotelkamers."

In 1966 trad Вахтанг Кикабидзе toe tot het VIA, met wie Bregvadze goed bevriend raakte. Omstanders dachten dat de artiesten een relatie hadden, maar dat bleek verre van de waarheid. Toen ze jaren later een koppel speelden in de film "Liefde met een accent", grapte de zangeres dat ze de dromen van haar fans tenminste op het scherm had waargemaakt. Het overlijden van Кикабидзе in 2023 was een klap voor Nani Georgievna. "Zijn dochter belde me vanuit het ziekenhuis. Hij kon niet praten. Ik vroeg: 'Вахтанг, wil je dat ik naar je toe kom? Knipper met je ogen als je wilt!' Hij glimlachte en knipperde. Dat was het signaal. Zijn blik staat me nog steeds voor de ogen. Hij wilde me zien! Maar... we haalden het niet!" klaagde de ster.

Solo-carrière van Nané Bregvadze

Na het eerste creatieve avondje in het Moskouse Theater van Variété overtuigde begeleidster Medea Gongliashvili Nana Bregvadze om een solocarrière te beginnen. De artiest wuifde het eerst weg, maar begon na te denken, en toen het ensemble "Orera" begon te vallen, vormden ze een duo met Medea. In de jaren '80 werd de zangeres al de koningin van het romantische lied genoemd: ze vertolkte vol emotie de composities "Snegopad" (Sneeuwval), "Tol'ko raz v zhizni byvaet vstrecha" (Er is maar één keer in het leven een ontmoeting), "Ya pomnyu val'sa zvuk" (Ik herinner me de klank van de wals), "Snilsya mne sad" (Ik droomde van de tuin), "A naposledok ya skazhu" (En tot slot zal ik zeggen). De stem van Bregvadze klonk op platen en in films, en in 1983 werd ze volkskunstenaar van de USSR. "In het begin deed ik erg mijn best om de titel eer aan te doen, en daarna dacht ik: 'Betekent het eigenlijk iets bijzonders? Mensen kun je niet voor de gek houden met onderscheidingen. Je begint te zingen, en ze vergeten meteen of je beroemd bent of niet, dat maakt hen niet uit'", reflecteerde de ster.

De titel bracht ook praktisch nut: Nani's salaris steeg tot duizend roebel, waardoor ze een auto en een zomerhuisje kon kopen. In de nieuwe eeuw veranderde de situatie: in 2017 klaagde Bregvadze, die in twee landen woonde, over een magere pensioen van 180 lari (ongeveer 4000 roebel) en gaf toe dat ze haar belangrijkste geld verdiende met optredens in de Russische Federatie. De laatste jaren is de artiest niet naar Moskou gekomen en is ze van plan haar jubileum in Georgië te vieren.

Privéleven van de zangeres

Net zoals Nani Bregvadze met muziek begon op aandringen van haar moeder, zo trouwde ze ook met haar hulp. Haar moeder nodigde jongens uit goede families uit, en een van hen was de bouwkundig ingenieur Merab Mamaladze. Hij verdrong onopgemerkt alle andere vrienden van de artiest, begon haar naar huis te begeleiden, en haar bloemen en boeken te geven. Bregvadze voelde zich tot hem aangetrokken, maar dacht niet aan trouwen. Na een kort gesprek met haar moeder, die zich overtuigde van de sympathie van haar dochter, kwamen Merabs ouders langs. Pas toen realiseerde Nani zich dat de relatie te ver was gegaan. Scherpe pogingen om van het huwelijk af te zien, mochten niet baten: haar moeder verklaarde dat het "geen spel" was en dat men de verwachtingen van een fatsoenlijke familie niet kon beschamen.

De zangeres werd bijna naar de andere uitersten gedreven: ze dacht erover om al haar aandacht op haar man te richten, maar haar moeder waarschuwde Merab - Nani mocht niet verboden worden om op te treden. Het leek erop dat Mamaladze aan de eis voldeed, maar hoe succesvoller zijn vrouw werd, hoe jaloerser hij werd en hoe meer hij zich ergerde. Toen hun dochter Ekaterina werd geboren, die Eka werd genoemd, nam Olga Aleksandrovna de zorg voor haar op zich, alleen om ervoor te zorgen dat de artiest haar muziek niet opgaf. De ingenieur was tot de avond op zijn werk, dus hielp hij nauwelijks in het huishouden. Als het echtpaar alleen was, werd Merab liefkozend en gul.