Nu sunt doi exploratori amatori care s-au rătăcit pe un acoperiș. Angela Nikolau, 33 de ani, și Ivan Kuznetsov, 32 de ani – cunoscuți de milioane de urmăritori drept Ivan Beerkus – sunt cuplul din centrul documentarului Netflix din 2024, „Skywalkers: O Poveste de Dragoste”. Iar logodna pe care au pus-o la cale la peste 400 de metri deasupra Midtown Manhattan a devenit acum ceva ce filmul nu a acoperit: un caz penal cu opt capete, care se desfășoară la Tribunalul Penal din Manhattan.

Aceasta nu a fost o ascensiune făcută din impuls. Potrivit poliției, perechea a dormit în interiorul Empire State Building în noaptea de marți, 30 iunie, apoi și-a pus planul în aplicare înainte de răsărit. Camerele de supraveghere i-au surprins ajungând la etajul 102 în jurul orei 5 dimineața, miercuri, 1 iulie, unde anchetatorii spun că au spart o ușă încuiată pentru a ajunge la antena de emisie a clădirii și au început să urce pe vârf.

Îmbrăcați în negru și purtând măști, cei doi au urcat pe vârful zgârie-norului — la aproximativ 1.454 de picioare de stradă — și au rămas acolo câteva minute în timp ce camerele lor înregistrau. În vârf, au desfășurat un banner negru pe care era scris un citat adaptat din Jimi Hendrix: „Când puterea dragostei învinge dragostea de putere, lumea va cunoaște pacea.” Apoi Beerkus a îngenuncheat și a cerut-o în căsătorie. Nikolau a spus da, la mii de picioare deasupra orașului.

Ceea ce părea senin de sus a declanșat un amplu răspuns de urgență dedesubt. Ofițeri din Unitatea de Servicii de Urgență a NYPD au ajuns la fața locului în jurul orei 12:51, iar antena de emisie a clădirii a trebuit să fie oprită timp de aproximativ 30 de minute, pentru ca salvatorii să se poată apropia în siguranță de alpiniști. Într-o înregistrare de pe camera corporală distribuită ulterior de comisarul de poliție Jessica Tisch, un ofițer este auzit spunându-le ferm celor doi: „Nu puteți fi aici sus”, înainte de a-i reține.

Cascadoria a plasat securitatea clădirii Empire State sub o nouă analiză, un turist indicând un posibil punct de acces pe care cuplul l-ar fi putut folosi. Netflix s-a mișcat rapid pentru a se distanța: ascensiunea nu a fost filmată în nicio legătură oficială cu serviciul de streaming sau cu documentarul — deși compania a postat o reclamă pentru *Skywalkers* pe rețelele de socializare pe măsură ce imaginile au devenit virale.

Aici basmul face loc părții care se desfășoară încă. În loc să-și sărbătorească logodna, Nikolau și Beerkus și-au petrecut prima noapte ca un cuplu logodit în celule de arest separate. Joi, 2 iulie, au fost prezenți în instanța penală din Manhattan, unde au fost acuzați de o serie de infracțiuni: furt calificat, punere în pericol, distrugere de bunuri, alterare de bunuri, încălcarea proprietății, posesie de unelte de furt, tulburarea liniștii publice și o încălcare a legii locale – opt acuzații în total, mai multe dintre ele fiind infracțiuni grave.

Niciunul nu a pledat. Judecătorul a dispus eliberarea supravegheată, menționând că va fi gestionată „la un nivel scăzut,” și a stabilit următorul termen în instanță pentru **24 august**. Avocatul apărării cuplului, Jason Krinsky, a susținut că procurorii au „supraîncărcat” cazul, prezentând întregul episod ca fiind „un mesaj de dragoste” mai degrabă decât o infracțiune.

Riscul legal este real. Furtul prin efracție și punerea în pericol neglijentă sunt infracțiuni grave conform legii din New York, iar teoria furtului prin efracție – intrarea și șederea neautorizată cu intenție – ridică acest caz mult peste o simplă amendă pentru încălcarea proprietății. Ceea ce se va întâmpla pe 24 august va decide dacă cazul se va încheia cu un acord de recunoaștere a vinovăției, acuzații reduse sau ceva mai grav pentru doi cetățeni străini aflați în prezent la o adresă din East Orange, New Jersey. Dacă cuplul părea neafectat de toate acestea, ieșirea lor a confirmat: la câteva momente după ce au părăsit sala de judecată, Nikolau și Beerkus au fost fotografiați sărutându-se pe trepte, cu actele de la tribunal încă în mână.

Motivul pentru care această poveste se răspândește este același motiv pentru care acuzațiile au greutate — aceștia sunt alpiniști profesioniști, cunoscuți la nivel mondial, nu amatori care au avut noroc. Nikolau și Beerkus, ambii originari din Moscova, sunt împreună din 2016 și și-au construit cariera pe „rooftopping”: escaladarea celor mai înalte structuri din lume fără corzi sau permisiune și documentarea acestora pentru audiențe online enorme.

CV-ul lor este cu adevărat extrem. Au escaladat Goldin Finance 117 din China, cel mai înalt zgârie-nori neterminat din țară, la aproximativ 1.957 de picioare, și Merdeka 118 din Malaezia – a doua cea mai înaltă clădire din lume, la aproximativ 2.227 de picioare – o escaladare prezentată în filmul lor de pe Netflix. „Rooftoppingul este forma mea de artă”, a spus Nikolau. Beerkus a descris urmărirea în termeni similari: „Îmi dă inspirație, îmi dă motivație să trăiesc.”

_„Skywalkers: O poveste de dragoste”_, care a avut premiera la Festivalul de Film Sundance înainte de a ajunge pe Netflix în 2024, a conturat relația lor exact așa – romantism și risc mortal împletite, un parteneriat care funcționează doar pentru că ambii oameni sunt dispuși să atârne la marginea aceleiași clădiri. În lumina acestui fapt, urcarea pe Empire State Building a fost cel mai reprezentativ lucru pe care l-ar fi putut face: o cerere în căsătorie care a fost, în același timp, un cascadorie, interpretată pentru tot orașul de dedesubt.

Puține cascadorii din New York au împărțit opiniile atât de clar. Pentru fani, imaginile – un cuplu mascat a cărui siluetă se contura pe fundalul orizontului, o propunere în vârful unui simbol – au fost gestul romantic suprem, iar perechea s-a afișat, împărtășind pe Instagram fotografii cu ascensiunea și inelul de logodnă. Pentru oficialii orașului și susținătorii siguranței, a fost o punere în pericol nesăbuită în cel mai literal sens: doi căutători de senzații tari forțând închiderea de urgență a unui punct de reper și punând în pericol primii respondenți pentru a-i coborî. Această tensiune – spectacol versus siguranță – este exact ceea ce va plana asupra sălii de judecată pe 24 august.

Deocamdată, cuplul este liber sub control judiciar, logodit recent și înapoi în atenția presei pe care au căutat-o în ultima decadă. Însă următorul lor capitol nu este pe o terasă, ci o întoarcere în sala de judecată din Manhattan pe 24 august, unde un judecător, nu o echipă de filmare, va decide cum se va încheia cu adevărat ascensiunea lor cea mai faimoasă.