Кеті Макналлі зіграє проти Вікторії Мбоко в другому колі в Мадриді

На засмаглих ґрунтових кортах Mutua Madrid Open Кеті Макналлі вийшла проти знайомої суперниці. 23-річна американка, яка більшу частину минулого року перебувала поза топ-100, у другому колі дісталася на долю світовій №10 Вікторії Мбоко — це був рематч, насичений спогадами про їхню попередню зустріч в Австралії.

Складний шлях назад на велику сцену

Шлях Кеті Макналлі до Мадрида не був гладким. Ще в січні, на Australian Open у Мельбурні, Мбоко завдала їй поразки в двох сетах 21 січня.^[1] Та поразка боліла, як частина серії невдач, де Макналлі не могла пробитися до еліти. Вона потрапила до сітки Мадрида як учасниця кваліфікації, з трудом подолавши матч першого кола завдяки завзятості та кільком вдалим дроп-шотам. А тепер, через три місяці, ось вона знову, обличчям до обличчя з тією ж канадською потужною гравчинею, яка піднялася до №10 на хвилі успіху в Мельбурні. Повітря дзижчало від можливостей. Макналлі, з її плоскими ударами з форхенду та нахабним виходом до сітки, мала всі інструменти — якщо тільки стримати помилки.

Мбоко прибула як фаворитка, з потужною подачею та бекхендом, що розрізає розіграші, мов гарячий ніж. Але ґрунт усе змінює. Червона земля сповільнює м'яч, винагороджує терпіння та карає нетерплячих. Макналлі знала цю поверхню ще з юніорських часів, хоча її професійний рекорд тут був нерівним. Глядачі заповнили трибуни 24 квітня, очікуючи швидкого майстер-класу від Мбоко. Натомість вони побачили 79 хвилин безкомпромісної боротьби, яка повністю перевернула сценарій.

Сенсація, що прорвала бар'єр

Макналлі взяла перший сет 6-4, двічі рано зламавши подачу Мбоко, щоб захопити контроль.^[1] Канадка відігралася в другому, але Макналлі знову наскочила, реалізувавши чотири з дванадцяти брейк-пойнтів загалом.^[2] Мбоко розклеїлася, наколотивши 47 нефорсованих помилок за матч і зробивши шість подвійних помилок.^[2] Фінальний рахунок: 6-4, 6-1 на користь Макналлі.^[1] Це була її перша перемога над гравчинею з топ-10, яка вдалася з дев'ятої спроби проти цієї елітної групи.^[1] Вона стиснула кулак на матчболі, а полегшення розлилося по її обличчю, мов прохолодний мадридський бриз.

Це була не просто перемога; це відчувалося як прорив. Макналлі вешталася на периферії, борючись з травмами та падінням у рейтингу, що тримало її подалі від софітів. Перемога над Мбоко — висхідною зіркою з олімпійським досвідом і подачею на 120 миль/год — повернула її на карту. Невелика, але гучна американська публіка вибухнула оваціями. Для Мбоко це була рідкісна глюк на ґрунті, де її потужність іноді зрадницьки ковзає по слизькій поверхні. Вона потиснула руку біля сітки, опустивши голову, уже плануючи повернення.

Зміни в сітці напередодні третього кола

Mutua Madrid Open рідко стоїть на місці. Наступного дня, 25 квітня, №17 сіяна Клара Таусон знялася через набридливу травму плеча.^[3] Данська тенісистка, відома агресивним базовим тенісом, була темною конячкою сітки. Її вихід звільнив місце, і на нього заступила Анна Блінкова як ласкава лузерка.^[3] Російська кваліфікантка, щойно з лави запасних, дісталася на долю важкого суперника в першому колі — Катерини Сінякової. Блінкова боролася запекло, але не змогла стабільно тримати подачу. Сінякова пройшлася катком, 6-2, 6-2.^[4]

Сінякова, чеська спеціалістка з парного тенісу з хитрою лівшою подачею, вийшла до третього кола на зустріч з Макналлі.^[5] Це протистояння випробує імпульс Макналлі. Плоскі удари Сінякової та гра біля сітки віддзеркалюють сильні сторони Макналлі, але її досвід у великих матчах додає гостроти. Швидкий виліт Блінкової зробив сітку більш плинною, з сенсаціями, що поширюються серед нижчих сіяних. Відмова Таусон, яка сталася так рано, підкреслила травматичність ґрунтової серії — плечі страждають від високих відскоків на червоній землі.

Що означає перемога Макналлі для її гри

Та дев'ята спроба проти топ-10 суперниці? Вона розповідає історію наполегливості. Макналлі стала професіоналкою в 2018 році, рано засяявши в парному тенісі з титулами поряд з Коко Ґофф. З одиночним тенісом було складніше — близькі матчі, але без проривів до цього моменту.^[1] Проти Мбоко вона виграла 72 відсотки очок на першій подачі, статистика, що говорить про концентрацію під тиском. Помилки Мбоко дарували подарунки, звісно, але Макналлі заслужила їх, переслідуючи дроп-шоти та пасуючі удари з упертим поверненням. У 23 роки вона входить у прайм, і ця сенсація на ґрунті може запалити серію перемог.

Подивіться на ширшу картину. WTA-тур жує молодих гравчинь, особливо американок далеко від дому. Висота Мадрида — понад 600 метрів — робить м'яч швидшим, перетворюючи подачі на зброю, а ретурни на азарт. Макналлі адаптувалася, утримавши подачу в усіх восьми геймах, які вона захищала в другому сеті. Подвійні помилки Мбоко накопичувалися на ключових очках, її звична впевненість тріснула. Для Макналлі це підтвердження. Після матчу вона говорила про нерви, як поразка на AO підживлювала її підготовку. Чи понесе це в третє коло — питання, на яке скоро відповість Сінякова.

Ґрунтовий марафон триває

Сінякова чекає в крилах, її перемога в двох сетах над Блінковою нагадує про непередбачуваність сітки.^[4] Блінкова, яка вийшла холодною як ласкава лузерка, показала бій, але провалилася на брейк-пойнтах — жодного реалізованого з п'яти. 80-відсотковий відсоток першої подачі Сінякової швидко все вирішила. Макналлі тепер дивиться на місце в третьому колі, де перемога може знову підняти її в топ-50. Відсутність Таусон перетасовує справи вище, потенційно полегшуючи шлях Макналлі, якщо вона пройде далі.

Мбоко тим часом прямує на тренувальні корти, її мадридські плани обірвані.^[2] Рік канадки був сильним, але ґрунт оголює слабкості в її грі — ті нефорсовані помилки натякають на перебивання. На №10 вона не може дозволити собі багато таких промахів перед Парижем. Для турніру сенсація Макналлі додає перцю вже нестабільній сітці, де аутсайдери на кшталт неї тримають фавориток у тонусі.

Мадридська магія Макналлі позначає зсув. Від поразки на AO до завоювання на ґрунті за три місяці — вона доводить скептикам, що вони помилялися. Якщо вона переможе Сінякову, другий тиждень тут може привернути увагу. Один матч за раз, щоправда — тур вимагає саме цього.