Caty McNally trifft in der zweiten Runde in Madrid auf Victoria Mboko

Auf den sonnengebleichten Sandplätzen der Mutua Madrid Open trat Caty McNally einem bekannten Gegner gegenüber. Die 23-jährige Amerikanerin, die in den letzten Monaten meist außerhalb der Top 100 gerankt war, zog in der zweiten Runde die Weltranglistenerste Nummer 10 Victoria Mboko – ein Rematch, das das Gewicht ihres früheren Duells in Australien trug.

Ein steiniger Weg zurück auf die große Bühne

Caty McNallys Weg nach Madrid war nicht einfach. Im Januar, bei den Australian Open in Melbourne, hatte Mboko ihr am 21. Januar einen Dreisatz-Sieg abgerungen.^[1] Diese Niederlage schmerzte, sie war Teil einer Serie, in der McNally die Top-Ränge nicht knacken konnte. Sie qualifizierte sich für das Feld in Madrid und kämpfte sich mit Zähnen und Klauen sowie ein paar gut getimten Dropshots durch ihr Erstrundenspiel. Nun, drei Monate später, stand sie wieder da, gegenüber der gleichen kanadischen Power-Spielerin, die auf dem Rücken ihres Melbourne-Laufs auf Platz 10 geklettert war. Die Luft vibrierte vor Möglichkeiten. McNally mit ihren flachen Grundschlägen und ihrem netzstürmenden Flair hatte die Werkzeuge – wenn sie nur die Fehler im Zaum halten konnte.

Mboko kam als Favoritin, ihr Aufschlag dröhnte und ihr Rückhand zerschnitt die Ballwechsel wie ein heißes Messer. Aber Sand verändert alles. Der rote Untergrund verlangsamt den Ball, belohnt Geduld und bestraft Ungeduld. McNally kannte diese Oberfläche aus Juniorentagen, obwohl ihre Profi-Bilanz hier bestenfalls lückenhaft war. Am 24. April füllten Zuschauer die Tribünen und erwarteten einen schnellen Mboko-Meisterkurs. Stattdessen bekamen sie 79 Minuten Hin-und-Her, die das Skript komplett umdrehten.

Der Upset, der durchbrach

McNally gewann den ersten Satz 6:4 und brach Mbokos Aufschlag zweimal früh, um die Kontrolle zu übernehmen.^[1] Die Kanadierin kämpfte im zweiten Satz zurück, aber McNally schlug wieder zu und verwandelte vier von zwölf Breakchancen insgesamt.^[2] Mboko geriet aus dem Konzept, produzierte 47 ungezwungene Fehler im gesamten Match und machte sechs Doppelfehler.^[2] Das Endergebnis: 6:4, 6:1 für McNally.^[1] Es war ihr erster Sieg gegen eine Top-10-Spielerin, beim neunten Versuch gegen diese Elite-Gruppe.^[1] Sie ballte die Faust beim Matchball, die Erleichterung wusch über ihr Gesicht wie eine kühle Madrider Brise.

Das war nicht nur ein Sieg; es fühlte sich wie ein Durchbruch an. McNally hatte am Rande gehaust, mit Verletzungen und Ranking-Einbrüchen, die sie aus dem Rampenlicht hielten. Mboko zu schlagen – eine aufstrebende Star mit olympischem Pedigree und einem Aufschlag, der 120 Meilen pro Stunde erreichte – brachte sie zurück auf die Karte. Die kleine, aber lautstarke amerikanische Fangemeinde explodierte. Für Mboko war es ein seltener Ausrutscher auf Sand, wo ihre Power manchmal auf der glatten Oberfläche abrutscht. Sie schüttelte am Netz die Hand, den Kopf gesenkt, und plante bereits ihr Comeback.

Draw-Shake-up am Vorabend der dritten Runde

Die Madrid Open stehen selten still. Am nächsten Tag, dem 25. April, zog die Nummer-17-Setzling Clara Tauson wegen einer nagenden Schulterverletzung zurück.^[3] Die Dänin, bekannt für ihr aggressives Baseline-Spiel, war ein Dark Horse im Feld gewesen. Ihr Ausstieg öffnete eine Lücke, und Anna Blinkova rückte als Lucky Loser nach.^[3] Die russische Qualifikantin, frisch von der Ersatzbank, zog eine harte Erstrunden-Gegnerin in Katerina Siniakova. Blinkova drückte, konnte ihren Aufschlag aber nicht konstant halten. Siniakova cruiste durch, 6:2, 6:2.^[4]

Siniakova, die tschechische Doppel-Spezialistin mit einem kniffligen Linkshänder-Aufschlag, rückte in die dritte Runde gegen McNally vor.^[5] Es ist ein Duell, das McNallys Schwung auf die Probe stellt. Siniakovas flache Schläge und Netzspiel spiegeln einige von McNallys Stärken wider, aber ihre Erfahrung in großen Momenten gibt den Ausschlag. Blinkovas schneller Ausstieg ließ das Feld flüssig wirken, mit Upsets, die durch die unteren Setzlinge rippten. Tausons Rückzug, so früh kommend, unterstrich die Verletzungsbilanz der Sand-Saison – Schultern leiden unter dem hochspringenden Untergrund.

Was McNallys Sieg für ihr Spiel bedeutet

Dieser neunte Versuch gegen eine Top-10-Gegnerin? Er erzählt eine Geschichte der Ausdauer. McNally wurde 2018 Profi und begeisterte früh mit Doppeltiteln an der Seite von Coco Gauff. Im Einzel hinkte es hinterher – knappe Chancen, aber keine Durchbrüche bis jetzt.^[1] Gegen Mboko gewann sie 72 Prozent der Punkte mit dem ersten Aufschlag, eine Statistik, die von Fokus unter Druck spricht. Die Fehler von Mboko waren Geschenke, sicher, aber McNally verdiente sie sich, indem sie Drops und Passierschläge mit hartnäckigen Returns jagte. Mit 23 Jahren erreicht sie ihren Höhepunkt, und dieser Sandplatz-Stunner könnte einen Lauf einleiten.

Schaut man auf das große Ganze: Die WTA-Tour zerfrisst junge Spielerinnen, besonders Amerikanerinnen fern der Heimat. Madrids Höhenlage – über 600 Meter – lässt den Ball schneller fliegen, macht Aufschläge zu Waffen und Returns zu Wetten. McNally passte sich an und hielt in allen acht Aufschlagspielen im zweiten Satz. Mbokos Doppelfehler häuften sich an Schlüsselstellen, ihr übliches Selbstvertrauen bröckelte. Für McNally ist es Bestätigung. Sie sprach nach dem Match über die Nerven, wie die AO-Niederlage ihre Vorbereitung befeuerte. Ob das in die dritte Runde trägt, bleibt die Frage – eine, die Siniakova bald testen wird.

Der Sandplatz-Schliff geht weiter

Siniakova lauert im Hintergrund, ihr Dreisatz-Sieg gegen Blinkova eine Erinnerung an die Unvorhersehbarkeit des Feldes.^[4] Blinkova, die als Lucky Loser kalt einstieg, zeigte Kampfgeist, scheiterte aber an Breakpunkten – null aus fünf verwandelt. Siniakovas 80-Prozent-Erfolgsquote beim ersten Aufschlag besiegelte es schnell. McNally hat nun ihr Dritt-Runden-Platz im Visier, wo ein Sieg sie wieder in die Top 50 katapultieren könnte. Tausons Abwesenheit mischt die oberen Ränge weiter auf und könnte McNallys Weg erleichtern, falls sie vorankommt.

Mboko hingegen eilt auf die Trainingsplätze, ihr Madrid-Ziel vorzeitig beendet.^[2] Das Jahr der Kanadierin war stark gewesen, aber Sand deckt Schwächen in ihrem Spiel auf – diese ungezwungenen Fehler deuten auf Übertreibungen hin. Als Nummer 10 kann sie sich vor Paris nicht viele Patzer leisten. Für das Turnier bringt McNallys Upset Würze in ein ohnehin volatiles Feld, wo Underdogs wie sie die Favoritinnen ehrlich halten.

McNallys Madrider Magie markiert einen Wandel. Von der AO-Niederlage zur Sandplatz-Eroberung in drei Monaten – sie widerlegt die Zweifler. Wenn sie Siniakova schlägt, könnte die zweite Woche hier Köpfe drehen. Ein Match nach dem anderen jedoch – die Tour verlangt es.