Non si tratta di due avventurieri anonimi che si sono arrampicati su un tetto. Angela Nikolau, 33 anni, e Ivan Kuznetsov, 32 anni — conosciuti da milioni di follower come Ivan Beerkus — sono la coppia al centro del documentario Netflix del 2024 "Skywalkers: A Love Story". E il fidanzamento che hanno inscenato a oltre 400 metri sopra Midtown Manhattan si è trasformato in qualcosa che il film non ha mai coperto: un caso penale di otto capi d'accusa che procede presso il Tribunale Penale di Manhattan. Questa non è stata un'arrampicata improvvisata. Secondo la polizia, la coppia ha dormito all'interno dell'Empire State Building la notte di martedì 30 giugno, per poi agire prima dell'alba. Le telecamere di sicurezza li hanno ripresi mentre raggiungevano il 102° piano verso le 5 del mattino di mercoledì 1° luglio, dove gli investigatori affermano che hanno sfondato una porta chiusa a chiave per raggiungere l'antenna di trasmissione dell'edificio e hanno iniziato a scalarne la guglia. Vestiti di nero e con maschere, i due sono saliti fino alla punta dell'antenna del grattacielo — circa 443 metri dalla strada — e sono rimasti lì per diversi minuti mentre le loro telecamere giravano. Sulla cima hanno srotolato uno striscione nero con una frase adattata da una citazione di Jimi Hendrix: "Quando il potere dell'amore batte l'amore per il potere, il mondo conosce la pace." Poi Beerkus si è inginocchiato e ha fatto la proposta. Nikolau ha detto di sì, a migliaia di metri sopra la città. Ciò che è sembrato sereno dall'alto ha provocato una massiccia risposta di emergenza sottostante. Gli agenti dell'Emergency Service Unit del NYPD hanno raggiunto la scena verso le 12:51, e l'antenna di trasmissione dell'edificio ha dovuto essere disattivata per circa 30 minuti in modo che i soccorritori potessero avvicinarsi in sicurezza gli scalatori. Nelle riprese delle body-cam successivamente condivise dalla commissaria di polizia Jessica Tisch, si sente un agente dire seccamente alla coppia: "Non potete stare qui sopra," prima di arrestarli. La bravata ha messo la sicurezza dell'Empire State Building sotto una nuova lente d'ingrandimento, con un turista che ha indicato un possibile punto di accesso che la coppia potrebbe aver utilizzato. Netflix si è affrettata a prendere le distanze: l'arrampicata non è stata filmata in alcun collegamento ufficiale con lo streamer o con il documentario, sebbene la società abbia pubblicato un promo per Skywalkers sui social media mentre le immagini diventavano virali. È qui che la favola lascia il posto alla parte ancora in svolgimento. Invece di festeggiare il loro fidanzamento, Nikolau e Beerkus hanno trascorso la loro prima notte da fidanzati in celle di detenzione separate. Giovedì 2 luglio, sono comparsi presso il Tribunale Penale di Manhattan per una serie di capi d'accusa: furto con scasso, messa in pericolo incauta, danneggiamento di beni, manomissione, violazione di proprietà privata, possesso di attrezzi da scasso, disturbo della quiete pubblica e violazione di una legge locale — otto accuse in tutto, diverse delle quali sono reati gravi. Nessuno dei due si è dichiarato colpevole. Il giudice ha ordinato il rilascio sorvegliato, notando che sarebbe stato gestito "a basso livello," e ha fissato la prossima udienza per il **24 agosto**. L'avvocato difensore della coppia, Jason Krinsky, ha sostenuto che i pubblici ministeri avevano "sopraccaricato" il caso, inquadrando l'intero episodio come "un messaggio d'amore" piuttosto che un crimine. L'esposizione legale è reale. Furto con scasso e messa in pericolo incauta sono reati gravi secondo la legge di New York, ed è la teoria del furto con scasso — entrare e rimanere illegalmente con intenti — che eleva questo caso ben oltre una semplice multa per violazione di domicilio. Ciò che accadrà il 24 agosto deciderà se il caso si concluderà con un patteggiamento, accuse ridotte o qualcosa di più pesante per due cittadini stranieri attualmente residenti a East Orange, nel New Jersey. Se la coppia sembrava imperturbabile da tutto ciò, la loro uscita lo ha confermato: pochi istanti dopo aver lasciato il tribunale, Nikolau e Beerkus sono stati fotografati mentre si baciavano sui gradini, con i documenti legali ancora in mano. Il motivo per cui questa storia fa notizia è lo stesso motivo per cui le accuse sono serie: si tratta di scalatori professionisti, conosciuti a livello mondiale, non di dilettanti fortunati. Nikolau e Beerkus, entrambi originari di Mosca, stanno insieme dal 2016 e hanno costruito le loro carriere sul "rooftopping": scalare le strutture più alte del mondo senza corde o permessi e documentarlo per enormi audience online. Il loro curriculum è veramente estremo. Hanno scalato il Goldin Finance 117 della Cina, il grattacielo incompiuto più alto del paese a circa 596 metri, e il Merdeka 118 della Malesia — il secondo edificio più alto del mondo a circa 682 metri — una scalata che compare nel loro film Netflix. "Il Rooftopping è la mia forma d'arte," ha detto Nikolau. Beerkus ha descritto la ricerca in termini simili: "Mi dà ispirazione, mi dà la motivazione per vivere." "Skywalkers: A Love Story," presentato in anteprima al Sundance Film Festival prima di arrivare su Netflix nel 2024, ha inquadrato la loro relazione esattamente in questo modo: romanticismo e rischio mortale intrecciati, una partnership che funziona solo perché entrambe le persone sono disposte a pendere dal bordo dello stesso edificio. Sotto questa luce, l'arrampicata sull'Empire State Building è stata la cosa più "in linea" con il loro personaggio che potessero fare: una proposta che è valsa anche come acrobazia, eseguita per tutta la città sottostante. Poche acrobazie a New York hanno diviso così nettamente le opinioni. Per i fan, le immagini — una coppia mascherata in silhouette contro lo skyline, una proposta sulla punta di un'icona — erano il gesto romantico definitivo, e la coppia si è data da fare, condividendo foto dell'arrampicata e dell'anello di fidanzamento su Instagram. Per i funzionari della città e i sostenitori della sicurezza, è stata una messa in pericolo incauta nel senso più letterale: due cercatori di brividi che hanno costretto a uno spegnimento di emergenza di un punto di riferimento e hanno messo a rischio i primi soccorritori per farli scendere. Quella tensione — spettacolo contro sicurezza — è esattamente ciò che incomberà sull'aula di tribunale il 24 agosto. Per ora la coppia è libera su rilascio sorvegliato, neo-fidanzata e di nuovo sotto i riflettori che ha cercato per gran parte di un decennio. Ma il loro prossimo capitolo non è un tetto — è un ritorno in un tribunale di Manhattan il 24 agosto, dove un giudice, non una troupe cinematografica, deciderà come si concluderà veramente la loro arrampicata più famosa.