彼らは屋上へ迷い込んだ、顔も知らないスリルを求める２人組ではない。３３歳のアンジェラ・ニコラウと３２歳のイヴァン・クズネツォフ（イヴァン・ビールクスとして数百万人のフォロワーに知られる）は、Netflixの２０２４年のドキュメンタリー『スカイウォーカーズ：愛の物語』の中心にいるカップルだ。そして、マンハッタン・ミッドタウンから１４００フィート（約４２７メートル）以上上空で彼らが仕掛けた婚約は、今や映画が描くことのなかったものへと変わっている。それは、マンハッタン刑事裁判所で審理されている、８件の罪状による刑事事件だ。

これは衝動的な登山ではありませんでした。警察によると、二人は6月30日（火）の夜、エンパイア・ステート・ビルディングに宿泊し、夜明け前に行動を起こしました。監視カメラは、7月1日（水）午前5時頃に二人が102階に到達した様子を捉えており、捜査官によると、そこで施錠されたドアを破ってビルの放送アンテナに到達し、尖塔を登り始めたとのことです。

黒ずくめの服にマスク姿の二人は、高層ビルの針のような頂上、およそ1,454フィート（約443メートル）の高さまで登り、数分間、カメラを回しながらそこにいた。頂上で彼らは、ジミ・ヘンドリックスの引用をアレンジした言葉を記した黒いバナーを広げた。「愛の力が権力への愛に勝るとき、世界は平和を知るだろう」。そしてビアカスは片膝をつき、プロポーズをした。ニコラウは、街から数千フィート上空で、キスをした。

上空からは穏やかに見えた光景が、地上では大規模な緊急対応を引き起こしました。ニューヨーク市警緊急サービス部隊の警察官が午後12時51分頃に現場に到着し、消防隊員が安全に登攀者に近づけるよう、建物の放送用アンテナは約30分間電源を切る必要がありました。後にジェシカ・ティッシュ警察本部長が共有したボディカメラの映像には、警察官が「ここにいることはできません」と平然と言い放ち、2人を拘束する様子が収められています。

このスタントにより、エンパイア・ステート・ビルディングの警備体制が再び厳しく監視されることになり、ある観光客は、カップルが使用した可能性のあるアクセスポイントを指摘しました。Netflixは迅速に距離を置きました。このクライミングは、ストリーマーやドキュメンタリーと公式に関係なく撮影されたものではありませんでしたが、同社は画像がバイラルになった際にソーシャルメディアで『スカイウォーカー』のプロモーションを投稿しました。

おとぎ話は、まだ展開中の物語へと姿を変えます。婚約を祝う代わりに、ニコラウとビールクスは、婚約者としての最初の夜を別々の拘置監房で過ごしました。7月2日木曜日、彼らはマンハッタン刑事裁判所で、侵入、危険運転、器物損壊、証拠隠滅、不法侵入、窃盗道具所持、公衆わいせつ、そして条例違反という、合計8件、そのうち複数件は重罪にあたる罪状で起訴されました。

どちらも罪状認否を行わなかった。裁判官は、それが「低レベルで」扱われるだろうと述べ、保護観察付きの釈放を命じ、次回の法廷期日を**8月24日**に設定した。カップルの弁護人であるジェイソン・クリンスキー氏は、検察が事件を「過剰起訴」したと主張し、この一連の出来事を犯罪ではなく「愛のメッセージ」だと表現した。

法的責任は現実のものである。侵入と無謀な危険行為はニューヨーク州法では重罪であり、単なる不法侵入のチケットを超えているのは、意図を持って不法に侵入し、とどまるという侵入の理論である。8月24日に何が起こるかで、この事件が和解、罪状軽減、あるいはニュージャージー州イーストオレンジの住所に現在登録されている2人の外国人にとって、より重い結果で終わるかどうかが決まる。もしこの夫婦があまり動揺していないように見えたなら、彼らの退廷がそれを物語っていた。裁判所を出て数分後、ニコラウとビールクスは、裁判書類をまだ手に持ったまま、階段でキスしているところを撮影された。

この話が広まる理由は、その告発が重みを持つ理由と同じです。つまり、運が良かったアマチュアではなく、プロであり、世界的に有名なクライマーだからです。モスクワ出身のニコラウとビークスは2016年からコンビを組んでおり、「ルーフトッピング」、つまり許可なく世界で最も高い建造物を登り、その様子を巨大なオンライン視聴者向けに記録することでキャリアを築いてきました。

彼らの履歴書は実に過激です。彼らは、中国で最も高い未完成の超高層ビルである高さ約1,957フィートの中国のゴールデン・ファイナンス117、そして世界で2番目に高いビルである高さ約2,227フィートのマレーシアのマーデカ118に登りました。この登頂は、彼らのNetflix映画でも取り上げられています。ニコラウは、「ルーフトッピングは私の芸術形式です」と語っています。ビアカスは同様の言葉でこの追求を表現しています。「それは私にインスピレーションを与え、生きるためのモチベーションを与えてくれます。」

2024年にNetflixで配信される前にサンダンス映画祭で初公開された「スカイウォーカー：ラブストーリー」は、彼らの関係をまさにこのよう—ロマンスと死の危険が織り交ぜられ、お互いが同じ建物の端からぶら下がる覚悟があるからこそ成り立つパートナーシップ—に描いた。その観点から見れば、エンパイア・ステート・ビルディングの登攀は、彼らができた最も彼ららしいことだった：都市全体に見せるための、スタントを兼ねたプロポーズだった。

ニューヨークのスタントで、これほど賛否が鮮明に分かれたものは少ない。ファンにとっては、スカイラインを背にシルエットになったマスク姿のカップルや、ランドマークのてっぺんでのプロポーズといった画像は、究極のロマンチックなジェスチャーであり、二人はインスタグラムでクライムの様子や婚約指輪の写真を共有した。市当局や安全推進者にとっては、文字通りの意味で無謀な危険行為であり、2人のスリルを求める者たちがランドマークの緊急閉鎖を強行し、救助隊員を危険にさらして彼らを降ろしたのだ。このスペクタクル対安全という緊張関係こそが、8月24日の法廷を重苦しいものにするだろう。

現在、二人は監視付きで釈放されており、婚約したばかりで、この10年近く追い求めてきた見出しに戻っている。しかし、彼らの次の章は屋上ではなく、8月24日にマンハッタンの法廷に戻ることだ。そこでカメラクルーではなく、裁判官が彼らの最も有名な「攀じ登る」出来事が実際にどのように終わるかを決定するだろう。