キャシー・マクナリー、マドリード2回戦でビクトリア・ンボコと対戦

ムチュア・マドリード・オープンの日差しが照りつけるクレイコートで、キャシー・マクナリーは馴染みの相手と対峙した。この23歳のアメリカ人選手は、過去1年間の多くをトップ100圏外で過ごしてきたが、2回戦で世界10位のビクトリア・ンボコと抽選され、オーストラリアでの前回の対戦の重みが再びかかったリマッチとなった。

ビッグステージへの険しい道のり

キャシー・マクナリーのマドリードへの道は平坦ではなかった。1月のメルボルンでの全豪オープンで、ンボコに1月21日にストレートセットで敗北を喫した。^[1] その敗北は痛手で、マクナリーがトップレベルに食い込めない一連の結果の一部だった。彼女は予選からマドリードのドローに入り、1回戦を粘り強いプレーとタイミングの良いドロップショットで辛勝した。そして3カ月後、再び同じカナダの強豪と対戦することになった。ンボコはメルボルンの活躍を基に10位に上昇した選手だ。空気は可能性に満ち、マクナリーのフラットなグラウンドストロークとネットへの積極的なアプローチは武器だった—ただし、エラーを抑えられればの話だ。

ンボコは優勝候補として登場し、強力なサーブとバックハンドがラリーを切り裂くように鋭かった。しかし、クレイはすべてを変える。赤土はボールを遅くし、忍耐を報い、せっかちなプレーを罰する。マクナリーはこのサーフェスをジュニア時代から知っていたが、プロでの記録はまちまちだった。4月24日、観客がスタンドを埋め尽くし、ンボコの速やかなマスタークラスを期待した。代わりに、彼らは79分の攻防を目撃し、物語が完全にひっくり返った。

画期的なアップセット

マクナリーは1セット目を6-4で取り、序盤にンボコのサーブを2度ブレイクして主導権を握った。^[1] カナダ人選手は2セット目で反撃したが、マクナリーが再び飛びつき、全体で12回のブレイクポイントのうち4回を成功させた。^[2] ンボコは崩れ、試合を通じて47の非フォースドエラーを犯し、6度のダブルフォルトを記録した。^[2] 最終スコアはマクナリーの6-4、6-1。^[1] これはトップ10選手に対する彼女の9回目の挑戦で初勝利だった。^[1] マッチポイントで拳を振り上げ、彼女の顔には涼しいマドリードの風のような安堵が広がった。

これは単なる勝利ではなく、突破口のように感じられた。マクナリーは怪我とランキングの低下で注目から遠ざかっていたが、オリンピックの実績があり、サーブが時速120マイルを記録する新星ンボコを破ったことで、再び脚光を浴びた。小規模だが熱心なアメリカ人観客は大歓声。ンボコにとっては、クレイでの珍しいつまずきで、彼女のパワーが滑りやすいサーフェスで時折失速する。ネットで握手し、頭を下げ、すでにカムバックを計画していた。

3回戦前夜のドロー変動

マドリード・オープンは滅多に静かではない。翌日の4月25日、17シードのクララ・タウソンが出場を辞退し、肩の持続的な怪我が原因だった。^[3] アグレッシブなベースラインゲームで知られるデンマーク人選手は、ドロー内のダークホースだった。彼女の辞退で空きが生まれ、ラッキールーザーとしてアンナ・ブリンコワが入った。^[3] ロシアの予選選手はオルタネートベンチから新鮮な状態で登場し、1回戦でカテリーナ・シニアコワという手強い相手に当たった。ブリンコワは懸命に戦ったが、サーブをキープしきれず。シニアコワが6-2、6-2で快勝した。^[4]

トリッキーな左利きサーブを持つチェコのダブルス専門家シニアコワは、3回戦でマクナリーと対戦する。^[5] この対戦はマクナリーの勢いを試すものだ。シニアコワのフラットショットとネットプレーはマクナリーの強みの一部を反映しているが、大舞台での経験が優位性を加える。ブリンコワの早期敗退でドローは流動的になり、下位シードにアップセットの波が広がった。タウソンの早期辞退は、クレイスイングの怪我の代償を強調—高く跳ねる土で肩は酷使される。

マクナリーの勝利が彼女のプレーに意味すること

トップ10相手に対する9回目の挑戦？ それは持続力の物語だ。マクナリーは2018年にプロ転向し、ココ・ガウフとのダブルスタイトルで早くから輝いた。シングルスは遅れをとっていた—惜しい試合はあったが、突破は今までなかった。^[1] ンボコ戦では、1stサーブポイントの72％を勝ち取り、プレッシャー下の集中力を示した。ンボコのエラーは贈り物だったが、マクナリーはそれを稼ぎ、ドロップとパスショットを執拗に追いかけた。23歳で彼女は全盛期を迎え、このクレイコートの驚異がランを呼び起こすかもしれない。

大局を見よう。WTAツアーは若い選手を、特に遠く離れたアメリカ人を食い物にする。マドリードの標高—2,000フィート超—はボールを速く飛ばし、サーブを武器に、リターンをギャンブルに変える。マクナリーは適応し、2セット目で直面した8ゲームすべてでサーブをキープした。ンボコのダブルフォルトは重要なポイントで積み上がり、普段の自信が揺らいだ。マクナリーにとっては検証だ。試合後、彼女は緊張について語り、全豪の敗北が準備を後押ししたと。3回戦にこの勢いが続くかどうかは問題—シニアコワがまもなく試すだろう。

クレイコートの厳しい戦いが続く

シニアコワが控え、ブリンコワをストレートセットで退けたことは、ドローの予測不能さを思い起こさせる。^[4] ラッキールーザーとして冷えた状態で入ったブリンコワは戦ったが、ブレイクポイントで失敗—5回中ゼロ。シニアコワの80％の1stサーブ率が素早く決着をつけた。マクナリーは今、3回戦の席を狙い、勝利すれば再びトップ50入りも可能だ。タウソンの不在は上位をさらに振り分け、マクナリーの進出を容易にするかもしれない。

一方、ンボコは練習コートへ向かい、マドリードの挑戦が短く終わった。^[2] カナダ人選手の年は好調だったが、クレイは彼女のゲームの弱点を露呈—非フォースドエラーはオーバーヒッティングを示唆する。10位として、パリ前に多くのミスは許されない。大会にとっては、マクナリーのアップセットがすでに不安定なドローにスパイスを加え、彼女のようなアンダードッグが優勝候補を正す。

マクナリーのマドリード・マジックは転機を象徴する。全豪敗北から3カ月でのクレイ征服で、疑う者たちを証明する。シニアコワを上回れば、ここでの第2週が注目を集めるかもしれない。ただし、一戦ずつ—ツアーはそれを要求する。