Não são dois radicais anónimos que se aventuraram num telhado. Angela Nikolau, de 33 anos, e Ivan Kuznetsov, de 32 — conhecidos por milhões de seguidores como Ivan Beerkus — são o casal no centro do documentário da Netflix de 2024, "Skywalkers: A Love Story." E o pedido de casamento que encenaram a mais de 420 metros acima de Midtown Manhattan transformou-se agora em algo que o filme nunca cobriu: um processo criminal de oito acusações a decorrer no Tribunal Criminal de Manhattan.

Esta não foi uma escalada de última hora. Segundo a polícia, o par pernoitou no Empire State Building na noite de terça-feira, 30 de junho, e depois avançou antes do amanhecer. Câmaras de segurança captaram-nos a chegar ao 102.º andar por volta das 5 da manhã de quarta-feira, 1 de julho, onde investigadores dizem que arrombaram uma porta trancada para chegar à antena de transmissão do edifício e começaram a escalar a torre.

Vestidos de preto e usando máscaras, os dois subiram ao topo da agulha do arranha-céus — cerca de 443 metros da rua — e lá permaneceram por vários minutos enquanto as suas câmaras gravavam. No cume, desfraldaram uma faixa preta com uma frase adaptada de uma citação de Jimi Hendrix: "Quando o poder do amor vencer o amor pelo poder, o mundo conhecerá a paz." Então Beerkus ajoelhou-se e pediu-a em casamento. Nikolau disse sim, a milhares de metros acima da cidade.

O que parecia sereno de cima desencadeou uma pesada resposta de emergência em baixo. Oficiais da Unidade de Serviços de Emergência do NYPD chegaram ao local por volta das 12:51, e a antena de transmissão do edifício teve de ser desligada durante cerca de 30 minutos para que os socorristas pudessem aproximar-se dos escaladores em segurança. Numa gravação de câmara corporal mais tarde partilhada pela Comissária de Polícia Jessica Tisch, ouve-se um oficial a dizer secamente ao par, "Não podem estar aqui em cima", antes de os deter.

A proeza colocou a segurança do Empire State Building sob um novo escrutínio, com um turista a apontar para um possível ponto de acesso que o casal pode ter utilizado. A Netflix agiu rapidamente para se distanciar: a escalada não foi filmada em qualquer ligação oficial com o serviço de streaming ou com o documentário — embora a empresa tenha publicado uma promoção de Skywalkers nas redes sociais quando as imagens se tornaram virais.

É aqui que o conto de fadas dá lugar à parte que ainda se desenrola. Em vez de celebrarem o noivado, Nikolau e Beerkus passaram a primeira noite como casal noivo em celas separadas. Na quinta-feira, 2 de julho, foram acusados no Tribunal Criminal de Manhattan de uma série de crimes: roubo, pôr em perigo imprudente, dano criminoso, adulteração criminosa, invasão de propriedade, posse de ferramentas de arrombamento, conduta desordeira e violação de lei local – oito acusações no total, várias delas crimes graves.

Nenhum dos dois declarou-se culpado. O juiz ordenou a liberdade supervisionada, observando que seria tratada "a um nível baixo" e marcou a próxima audiência para 24 de agosto. O advogado de defesa do casal, Jason Krinsky, argumentou que os promotores tinham "exagerado na acusação" e enquadrou todo o episódio como "uma mensagem de amor" em vez de um crime.

A exposição legal é real. Roubo e perigo imprudente são crimes graves segundo a lei de Nova Iorque, e é a teoria do roubo — entrar e permanecer ilicitamente com intenção — que eleva isto muito além de uma simples multa por invasão. O que acontecer em 24 de agosto decidirá se o caso termina num acordo judicial, em acusações reduzidas, ou em algo mais grave para dois cidadãos estrangeiros atualmente listados num endereço em East Orange, Nova Jérsia. Se o casal parecia inabalável com tudo isto, a sua saída assim o indicou: momentos após saírem do tribunal, Nikolau e Beerkus foram fotografados a beijar-se nas escadarias, com a papelada do tribunal ainda nas mãos.

A razão pela qual esta história se propaga é a mesma razão pela qual as acusações têm peso — são escaladores profissionais e mundialmente conhecidos, não amadores que tiveram sorte. Nikolau e Beerkus, ambos originários de Moscovo, estão juntos desde 2016 e construíram as suas carreiras no "rooftopping": escalar as estruturas mais altas do mundo sem cordas ou permissão e documentá-lo para enormes audiências online.

O currículo deles é genuinamente extremo. Escalou o Goldin Finance 117 da China, o arranha-céu inacabado mais alto do país, com cerca de 596 metros, e o Merdeka 118 da Malásia — o segundo edifício mais alto do mundo, com cerca de 679 metros — uma escalada que é apresentada no seu filme da Netflix. "Fazer 'rooftopping' é a minha forma de arte", disse Nikolau. Beerkus descreveu esta perseguição em termos semelhantes: "Dá-me inspiração, dá-me motivação para viver."

"Skywalkers: A Love Story", que estreou no Festival de Cinema de Sundance antes de chegar à Netflix em 2024, enquadrou a sua relação exatamente desta forma — romance e risco mortal entrelaçados, uma parceria que só funciona porque ambos estão dispostos a pendurar-se na beira do mesmo edifício. Nessa perspetiva, a escalada do Empire State Building foi a coisa mais adequada à sua imagem que poderiam ter feito: uma proposta que serviu como acrobacia, realizada para toda a cidade abaixo.

Poucas proezas em Nova Iorque dividiram opiniões de forma tão clara. Para os fãs, as imagens — um casal mascarado em silhueta contra o horizonte, um pedido de casamento no topo de um ícone — foram o derradeiro gesto romântico, e o casal deixou-se levar, partilhando fotos da escalada e do anel de noivado no Instagram. Para os funcionários da cidade e defensores da segurança, foi um ato de imprudência no sentido mais literal: dois caça-temores a forçar o encerramento de emergência de um marco e a colocar os socorristas em risco para os fazer descer. Essa tensão — espetáculo versus segurança — é exatamente o que pairará sobre a sala do tribunal a 24 de agosto.

Por agora, o casal está em liberdade sob supervisão judicial, recém-noivos e de volta às manchetes que procuraram durante a maior parte de uma década. Mas o seu próximo capítulo não é um terraço — é um regresso a um tribunal de Manhattan a 24 de agosto, onde um juiz, e não uma equipa de filmagem, decidirá como a sua escalada mais famosa realmente termina.