Denny Hamlin trash-talkar Michael Jordan inför Kansas-loppet; Jordan svarar

I det fluorescerande surrandet från en hotellsvit i Kansas City lutar sig Michael Jordan – basketlegend som blivit NASCAR-lagägare – tillbaka, ögonen fästa vid en uppdelad skärm med stockbilar som river runt Kansas Speedway och playoff-basket som flimrar från TNT. Det är lördagskväll den 10 maj 2025, och Denny Hamlin, hans medägare i 23XI Racing, retas redan med honom om morgondagens stora lopp. Hamlins ord hänger i luften som avgaser: "Om inte något konstigt händer, är det en garanterad seger."

Förloppens retningar

Denny Hamlin håller inte tillbaka när det gäller Michael Jordan. I Actions Detrimental-podcasten avslöjade Hamlin detaljerna om deras veckoslutsutväxlingar och erkände att han trash-talkade Jordan obönhörligt inför Kansas NASCAR Cup Series-loppet.^[1] Det började tidigt, med Hamlin som förutsade seger för sin No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota, så länge banan inte kastade in några överraskningar. Jordan, den evige tävlingsmänniskan, tog emot det men kontrade på sitt eget sätt. Hamlin beskrev hur Jordan hejar på honom de flesta racedagarna – om inte en 23XI-bil är med i leken, vilket förvandlar sviten till en neutral zon av spänd lojalitet.^[2]

Föreställ dig scenen: Hamlin, den erfarne föraren med tre Daytona 500-segrar i bagaget, retas med den sexfaldige NBA-mästaren om depåstrategier och däckslitage. Det är inte bara skoj; det är bränsle. Hamlin sa att Jordan vill slå honom ansikte mot ansikte lika mycket som någon annan i fältet.^[3] Den kanten skärps när deras gemensamma lag, 23XI, ställer upp bilar som Tyler Reddicks No. 45 – särskilt efter att Reddick toppat träningspassen den fredagen. Hamlin kontrade Jordans höjda ögonbryn med försäkran: hans team lyser i nattliga justeringar, som förvandlar snabba varv till racedagsdominans.^[4] Kort sagt? Snacken flög tätt.

Jordans tysta motattack

Michael Jordan eskalerade inte med volym. Istället lät han en enkel replik göra jobbet. När Hamlin skröt om sin garanterade seger tittade Jordan rakt på honom och sa: "Jag tror dig."^[1] Torrt. Vetande. Svaret som landar som en fadeaway-dunk – utan ansträngning, men laddat.

Tidigare den lördagskvällen, när Jordan arrangerade en avslappnad tittarkväll med förarna Ryan Blaney, Bubba Wallace och Riley Herbst, kom samtalet tillbaka till Hamlins No. 11. Jordan erkände sin oro öppet: "Ja, jag är orolig för 11:an. Denny sa att han ska vinna, och jag är orolig för 11:an."^[2] De var klistrade vid O'Reilly Auto Parts Series-loppet nere på banan, med NBA-playoffs som surrade i bakgrunden, men Jordans tankar var på söndagens 400-mils slit. Hamlin, som fick höra om det senare, skrattade bort det i podcasten – Jordans oro var äkta, men lika så det ömsesidiga respekten som genomsyrade deras retningar.^[3] Ett andetag. Sedan tillade Hamlin att han ger Jordan massor av trash-talk, vilket håller deras medägardynamik elektrisk.^[4]

Loppets gång

Söndag den 11 maj grydde klar vid Kansas Speedway, den 1,5-milsovalen som stekte under en Midwest-sol. Hamlin satte pengarna där munnen var och ledde 131 av 274 varv i en uppvisning som höll publiken – och Jordan – på helspänn.^[1] Men NASCAR:s kaos är dess charm. Tyler Reddick, som körde 23XI:s No. 45 Toyota, klöste sig igenom fältet med precisionen hos en senvårspåsurge och tog sin femte seger för 2025.^[2] Hamlin korsade mållinjen som fyra, stabil men kort av profetian.

23XI-stallet lyste starkt den eftermiddagen. Alla fyra av deras förare tog sig in bland de topp 15: Reddick på första, Bubba Wallace femma, nykomlingen Riley Herbst 14:e och Corey Heim 15:e.^[3] För Jordan, som grundade laget med Hamlin 2020, var det en revansch mitt i den vänliga elden. Wallace, den evige lagspelaren, höll starkt i mittfältet, medan Herbst och Heim visade djupet som drivit 23XI in i tävlingsläge. Hamlins ledningsvarv målade upp honom som det tidiga hotet, men Reddicks sena laddning vände på steken – något konstigt hände, men inte helt till Hamlins nackdel.^[4] Punchig final. Lag först, alltid.

Efter rutigt flagg

Garageläget surrade när teamen packade ihop, men den riktiga hettan var mellan Hamlin och Jordan. Efter loppet drog Jordan inga slag för sin eld. "Titta, jag tävlar mot Denny. Jag ville verkligen slå honom för jag vet att vi kommer att snacka skit lite senare," sa han, orden bärandes vikten av deras dubbla roller – partners i ägandet, rivaler på banan.^[1] Det är en replik som fångar deras band: Jordan, den miljardärenikon som hällt passion i NASCAR sedan han köpte in sig i Bubba Wallaces vision, behandlar varje duell som Game 7.

Hamlin ekade den intensiteten i podcasten och ramade in deras utväxlingar som ren konkurrens. Jordans lust att topp honom går lika djupt som mot någon annan förare, noterade han, trots att de som medägare styr 23XI mot mästerskap.^[2] Helgens snack var inte ondska; det var gnistan som håller sporten vid liv. Wallaces femteplats förstärkte lagets glans, en påminnelse om att 23XI:s uppgång – driven av Jordans stjärnglans och Hamlins expertis – blomstrar på dessa personliga insatser. En lång eftermiddag. Lager skalas av.

Deras historia lägger till textur. Hamlin, med sin vassa vits och segertäthet, har varit Jordans racingombud sedan 23XI:s lansering. Trash-talk? Det är deras språk, som broar styrelserum och segerläktare. Jordans efter-lopp-kandor visade inga hårda känslor – bara suget att vinna som definierade hans Bulls-dynasti.

Vad vi inte kunde bekräfta

En viral klipp från 11 maj antydde att Michael Jordan grep tag i Denny Hamlins strupe i en het efter-lopp-utväxling, men detaljerna förblir oklara utan tydlig verifiering. Hamlin beskrev ögonblicket som tävlingsinriktad lekfullhet, typiskt för deras dynamik, men den fulla kontexten saknar fast grund.

I slutändan understryker Kansas-helgen den osannolika alkemin hos Hamlin och Jordan: vänner, fiender och arkitekter av NASCAR:s nästa era. Reddicks triumf för 23XI dämpade Hamlins djärva förutsägelse, men snacken lever kvar. När säsongen rullar på, förvänta mer ord – och segrar – i luften.